鄖陽城還沒有完全建成，到處都是缺口，幾座城門倒是已經完工，巍峨高聳，嶄新的青石透著沉重的威嚴，無聲地提醒進出者，經過城門才是正途，從缺口混進來的人皆非善類。
胡桂揚等人最初就被困在這裡，由於公文沒有得到批准，他們不能光明正大地走過城門，直到撫治衙門裡發生意外，才被請進城。
知府大人和守備大人不可能出城迎接一名錦衣校尉，等在城門口的接待者是一名刑房書吏，不知從哪裡調來的，好像從沒見過世面，見面之後只專注於一件事，將所有人的姓名都記下來，逐字確認，生怕有一點錯誤。
何五瘋子急得想打人，書吏卻不急不徐，對三名女子的姓名特意問了兩遍，等他收起筆墨，天都快黑了，“請隨我來。”
馬匹已交還驛站，鄖陽城不大，眾人步行，很快就到了城西的撫治衙門，此地離知府衙門、守備衙門都不遠，白天的時候站在街頭就能望見，天黑時只能看見幾只燈籠。
這也是城內僅有的幾隻燈籠，天剛黑，整個鄖陽城已經安靜得只剩下偶爾的犬吠，事實上，城裡的居民多是軍戶與官吏、公差的住家，平民百姓極少，很多房子已經蓋好，卻是空的。
書吏對此有解釋：“鄖陽府的百姓附籍不久，良莠不齊，撫治大人計劃逐一甄別之後再放進城來，還沒完成就……總之這裡就是撫治衙門，我奉命帶你們到這裡，別的事情不歸我管，如果你們有什麼需求，我可以轉告給知府大人，儘量予以滿足。”
胡桂揚看著黑乎乎的衙門，“吃飯、洗漱這些事情誰來負責？”
“呃……你們先住一晚，明天一早有人送飯送水。”
衙門裡突然傳來一聲吼叫，書吏嚇了一跳，身子一矮，邁步就要跑。
胡桂揚使個眼色，袁茂將書吏攔下，“別急著走，胡校尉還有話要問。”
“我什麼都不知道。”書吏快速說道，急著想走。
“我不問什麼，只想讓你替我帶句話。”胡桂揚道。
“好好，胡校尉請說，我一定帶到。”
“明天上午，我會去衙門拜見知府大人，如果守備大人也在，那就更好了。”
“是是，我明白，明天上午，衙門……”書吏一得空就跑，很快消失在夜色中。
“這裡是鬼宅嗎？把他嚇成這樣。”
何五瘋子說者無意，其他人卻是聽者有心，樊大堅馬上道：“不可亂說，此宅陰氣頗重……張五臣，你覺得呢？香爐能算出什麼嗎？”
張五臣臉色極差，“香爐沒反應……剛才是什麼東西在裡面吼叫？”
“當然是人。”袁茂沒那麼害怕，“東廠和南司的人都在裡面，有點小矛盾，咱們就是過來調解的，我先進去看看情況。”
“我與南司是一家人，不用客氣，一塊進去吧。”胡桂揚更不怕，當先走向大門，其他人隨後。
“剛才忘了，應該要只燈籠。”袁茂道。
別的衙門都點著燈，只有撫治衙門裡外漆黑一片，不過看刑房書吏的樣子，袁茂即使開口索要，燈籠也得等到明天才能送來。
衙門的格局都差不多，大門以內是儀門，進去之後是大堂，撫治的職責並不繁雜，所以沒有二堂、三堂，再往裡走是中院、後院，屋宇眾多，建得頗為氣派，卻沒有燈，更看不到人。
大堂本是威嚴之地，這時卻顯得陰氣沉沉，眾人都不自覺地輕手輕腳，生怕驚擾到不該驚擾到的東西。
袁茂本來不是很害怕，這時也有點心慌，“胡校尉，我先進去通報一聲吧。”
“不用。”胡桂揚穿過大堂，向著空蕩蕩的中院喊道：“南司、東廠還有活人嗎？”
這一嗓子沒喊出更多活人，倒將身後的幾個人嚇得臉色驟變，樊大堅急忙道：“我的爺，小點聲，我知道你不信鬼神，可是多少留點敬畏吧。”
“這裡陰氣這麼重，當然要用陽氣驅逐一下。”胡桂揚不肯壓低聲音，“袁茂，點火。”
“這裡沒有燈燭之物，拿什麼點？”
“大堂裡有的是木料，都能用來點火，起碼不用摸黑，還能嚇唬鬼。”
袁茂還沒動，何五瘋子先去拆掉一張椅子，試了一次，發現不好點著，又去大堂裡各處蒐羅，竟然找到一盞油燈，他一心想點火把，直接將油倒在木頭上，這回很容易點著。
火光雖然不是很亮，眾人卻都感到心裡一鬆，於是紛紛找來木頭，很快就有了五六支火把。
“去後院。”胡