在莫家莊外，趙阿七追上大鐵錘，暴打一頓，“你給聞家莊當走狗，是不是得到金丹了？快交出來，饒你不死。”
大鐵錘賭咒發誓，聲稱自己什麼也沒得到，“除了聞苦雨，聞家莊再沒人來過，我上哪得金丹？”
趙阿七不信，先是搜身，隨後再打，聞苦雨中途出現，對他說：“你也在找金丹？”
“當然。”趙阿七按著大鐵錘，心裡有點害怕，“師兄就在附近，我一喊他就能過來。”
聞苦雨指著大鐵錘，“把他放了，我跟你走，去見胡桂揚。”
趙阿七鬆開手，大鐵錘連聲感謝都沒來得及說出口，倉皇逃躥。
“你想見師兄？”
“對，我願意……向他認錯。”
趙阿七鬆了口氣，帶著聞苦雨回莫家莊，發現人不在，又去通州，兩人沒有馬，走得慢些，一路上趙阿七將師兄吹成了武林第一高手，從未想過這名女子為何前倨後恭，要向胡桂揚低頭。
這卻是胡桂揚想到的第一件事。
聞苦雨走進屋子，看到坐在窗下的何三姐兒，目光立刻移開，向胡桂揚道：“我應該怎麼稱呼你？”
“胡桂揚、胡校尉皆可。”
“胡校尉。”聞苦雨又向左右看了看，趙阿七等人都在，小小的客房因此顯得很擁擠，“我有事情要對你說。”
“嗯。”
“私下裡說。”
沒等胡桂揚開口，趙阿七道：“你不是要認錯嗎？認錯就得公開說，私下裡說算什麼？”
“除了認錯，我還有別的話要說。”
“讓我們單獨說幾句話。”胡桂揚道。
趙阿七等人陸續退出，何三姐兒最後一個起身離開，她知道得清清楚楚，胡桂揚並非此女的對手。
胡桂揚飛快地眨下右眼，表示沒事。
其他人都走了，聞苦雨道：“你的師父是誰？”
“我的師父？那可不少，歐陽僚算一位……”
“教你火神訣的師父。”聞苦雨從前當丫環的時候就不夠乖巧，平時少言寡語，臉上沒半點笑容，一開口就直截了當，非常不討人喜歡。
胡桂揚對她比較瞭解，所以並不在意，笑道：“傳我火神訣的人是何五瘋子。”
“他？”聞苦雨不相信。
“我明白你的意思，我沒有你說的那種師父，一定要找一位的話——有個矮子，名叫……”
“聞空壽？”聞苦雨立刻說出名字。
“對，看來你對聞家莊瞭解不少。”
“我也姓聞。”
“聞苦雨——是你自己起的名字吧？”
“嗯。”聞苦雨回答得有些勉強，這是她不願提及的事情，因為她根本就不是聞家莊的一員。
“咱們一樣。”
“嗯？”
“都從聞家莊學得一身本事，然後又被棄之不理，你、我、趙阿七、何氏姐弟、張五臣，莫不如此，但我們沒改變姓名。”
“因為你們有自己的姓名。”聞苦雨顯出幾分激動，“胡桂揚、何三塵、何五鳳、趙歷行……我呢？小牡丹，一聽名字就知道是誰家的丫環。”
“改名沒錯，咱們本來就都是一群沒有名字的人。說說你的經歷吧，你為什麼不去找三十九？”
石桂大曾經說過，他是受小牡丹引誘，才開始相信所謂的“祖神之子”。
聞苦雨想了一會，“三十九覺得我騙過他，見面會殺我。”
“你不是他的對手？”
“別小瞧三十九。”聞苦雨盯著胡桂揚，像是在掂量他的斤兩，“四十名義子只有你們兩人倖存，你有師父，他當然也有，他學得雖然晚，但是身邊人多勢眾，我不會平白冒險。”
胡桂揚心中一動，沒說什麼。
聞苦雨又顯得有些激動，“說到討好他人，我不行，你也不行，三十九才是高手，還在趙家的時候，他就能哄得所有人開心，聞家莊更不在話下。”
胡桂揚回想前些天與石桂大的見面，那時還看不出任何變化，但是按正常推論，聞家莊絕不會忽略這樣一位獨特的倖存者。
“聞家莊還真是慷慨，到處傳授功法、贈與金丹。”
“這不是慷慨，這是……據我所知，火神訣有重大漏洞，聞家莊解決不了，所以廣為傳授，既是為了在江湖上挑挑離間，也是為了尋找破解之道。”
“什麼漏洞？”
“我不知道，聞家莊不會