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老五胡桂猛等人押著聞秀才已經走了，火神廟大門口仍聚集著不少人，議論紛紛，尤其是後來的一些人，明明沒有看見此前的場景，卻說得唾星橫飛。
胡桂揚兄弟三人只是晚出來一會，傳言中的聞秀才已經變成了全身白毛的九尾妖狐。
“顯形了，妖狐剛才顯形了，親眼得見，我連它的獠牙都看得清清楚楚，有這麼長！”
“妖狐顯形是要逃走，我還幫著攔了一下。”
“那算什麼，瞧這塊布片，就是我扯下來的，原來是尾巴，到手變成了布，就因為這一扯，妖狐才沒逃掉，也不知官府有沒有獎勵？”
……
眾人越說越誇張，三十九郎胡桂大驚訝地問：“十三哥，他們說的都是真事？”
胡桂兼笑道：“街談巷議若是都能當真，官府至少已經抓過十隻妖狐了，三九弟，你剛剛參加過抓捕，怎麼也會相信這些奇談怪論？”
胡桂大臉上微紅，“我已經……不知道該相信什麼了。”
三人的馬還在，上馬之後避開人群，回往城內。
“他不可能是妖狐。”在城門外，胡桂揚突然來了一句，與此同時，勒住了韁繩。
胡桂兼調轉馬頭，略顯驚訝，“沒人相信他是妖狐，至於他為什麼這麼喊，總能審問出來。”
胡桂揚拱手道：“有勞十三哥回去，替我給家中的護院和僕人結算工錢，送他們離開。”
“嗯？他們都要辭工？李半堵向我承諾過……”胡桂兼既意外，又有些氣憤。
胡桂揚擺下手，“算了，我也用不了那麼多人，以後自己做飯，或者乾脆從外面買，至於護院，有這麼多兄弟住在附近，我沒什麼可擔心的。”
“三六弟不跟我們回去嗎？”
“我要再去火神廟逛逛，或許……我不知道想找什麼，就是覺得還應該再去一趟。”
“好吧，讓三九弟跟著你。”胡桂兼知道自己拗不過三六弟。
胡桂揚搖頭，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”
胡桂兼、胡桂大互視一眼，胡桂兼道：“三六弟，現在不是放鬆的時候，城外可不安全。”
胡桂揚笑道：“對我來說，還有安全的地方嗎？你們不用擔心，我已經做好赴死的準備，死在城裡還是城外，並無區別。”
“三六哥又說怪話。”胡桂大責備道。
“哈哈，沒準到了最後，就數我最正常。”胡桂揚拍馬回頭。
胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼攔下，“人各有志，隨他去吧。”
“可是……”
“三六弟愛說怪話，心思卻極縝密，不會隨便冒險，你儘管放心，他這一去，沒準又會挖出什麼秘密來，立下的功勞反而比五哥更大呢。”
胡桂大猶疑不定，可十三哥的話不能不聽，只好跟著進城。
胡桂揚跑出沒有多遠，將馬匹寄存在路邊的一家客店裡，步行回到火神廟。
廟前的人群還沒有散去，反而更多了，胡桂揚混在人群中，聽他們胡說八道，暗暗觀察每個人的神情。
幾名少年將廟祝拽了出來，廟祝此前被絆倒，受了一點輕傷，並無大礙，但是連驚帶嚇，神色不是很好，面對蜂擁過來的人群，高舉雙手，無奈地說：“聽我說，我什麼都沒看到，詳情要等官府釋出告示。”
可人群根本不聽，一大群人搶著詢問。
“妖狐躲在這裡多久了？”
“來的是錦衣衛嗎？”
“那幾聲巨響是怎麼回事？之前城裡不也有過一次嗎？”
“還有白光，這回有白光嗎？”
“火神爺爺是不是幫忙捉妖了？”
廟祝實在抵擋不住，慢慢地口風也變了，“火神鎮廟，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出廟之後才敢自認妖狐？我的確沒看到……他好像露出過爪子一樣的東西，很快就縮回去了……我當時就覺得一股熱流從腳底往上湧，好像火烤一般……”
圍觀者極為熱情，廟祝也隨之水漲船口，嘴上沒了把門的，越說越沒邊，好像他被火神附體，幫助官兵活捉了妖狐——他已經不再否認聞秀才就是妖狐。
胡桂揚擠出人群，這裡沒有他要找的人，而且他還確認了一件事，自己沒有受到跟蹤。
他一路向東走，最後拐進一條衚衕，這裡就是他與火神教幾位長老見面的地方，隱約還有些印象。
與上次一