迎接廠公要往東去，無需進城。
袁茂猶豫一會，“你沒騙我？”
“離七月十五還有二十多天，迎接廠公只需一兩天，騙你有何用處？況且你又不是我親兒子，你若是一心只想吸取丹穴精華，也隨你，我不再阻攔，更不會將你強行帶走。”
袁茂臉上微微一紅，“我之前……說過一些……話，並非本意，再給我一次機會，我仍然願意追隨你，而不是石桂大，那種人我見多了，他們看似大方，其實將每一次給予都牢牢記在心裡，早晚會成倍索回。”
“快滾吧，留著這些肉麻的話說給廠公。”胡桂揚毫不領情。
袁茂早已瞭解胡桂揚的脾氣，並不在意，點點頭，拐上東去的小路，等繞過城池之後再走官道。
“這能讓他不想丹穴嗎？”小草問。
胡桂揚搖搖頭，“丹穴激發的是貪念，我就用更大的貪念將他引走，能不能成功——看他的造化吧。我只能做到這一步，總不能一路都捆著他，那樣的話，回到京城之後他也會恨死我。”
“這倒是個辦法，你的更大貪念是什麼？”
“睡覺。”
“睡覺？”
“嗯，躺在舒適的床上，要自家的床，不用擔心被人攆走，不用擔心被人吵醒，早早上床，一覺睡到天亮，睜開眼睛若是不太餓的話，就再睡一覺，中午再醒。”
小草尋思一會，“咱們要是住在一起，我一定天不亮就把你叫起來。”
“哈哈。”胡桂揚想要調侃幾句，話到嘴邊又咽回去，小草心地單純，說話沒有深意，不該受到嘲笑，“咱們也不進城，繞到南邊去，那裡有兩處丹穴。”
小草無可無不可，跟著胡桂揚轉向，兩人沿著護城河走，河渠挖成不久，還沒有蓄水，對岸的城牆也有幾段殘缺，民夫都已不見去向，個別地方站著官兵，卻不怎麼用心，對城下飛奔的騎士視而不見。
山民若是今天就攻過來，鄖陽城未必能守得住。
胡桂揚不操這心，繞過城池，直奔西南的小龜島。
守衛小龜島的數百名官兵發生混戰，暫時還沒有動刀動槍，以爭吵為主，間或有人揮拳，都在爭論一件事：該不該開放丹穴，讓大家隨意吸取。
每一方都有極其充分的理由。
胡桂揚讓小草牽馬等在外面，他擠進人群尋找樊大堅的下落。
他相信，樊大堅聲稱來找何百萬的屍首只是藉口，必然是來丹穴附近尋找機會，不在北邊就在南邊。
兜了一圈，他沒找著樊大堅，卻見到了趙阿七與聞苦雨，這兩人沒有依仗武功強奪丹穴，竟然侃侃而談，試圖說服守衛官兵，而且效果不錯，身後跟隨一大群表示贊同的人。
“想守住丹穴，首先得有守衛的本事，不借助丹穴，你們不堪一擊……”趙阿七唾星飛濺，根本沒注意到胡桂揚。
胡桂揚不想參與，向外擠去，突然被人抓住胳膊。
李半堵一腦門汗珠，“我們派人去城裡、去北邊找石校尉，一個都沒回來，據說北邊丹穴都被反賊佔據，官兵盡成俘虜，是真的嗎？”
胡桂揚搖頭，“我不是從那邊來的。你見過老道樊大堅嗎？”
李半堵也搖頭，他是真不知道，“這裡快要失控了，怎麼搞的？前半夜還好好的，後半夜開始人心浮動，天亮之後傳來幾道訊息，大家……唉。”
“你不想吸取丹穴精華？”
李半堵向小島望了一眼，臉色微變，“我奉命行事，上頭沒有命令……”
“你跟我走吧。”
“跟你走？不行，我……”
胡桂揚翻手抓住李半堵的手腕，向人群外面拽扯，“石桂大是錦衣校尉，我也是，你能聽他的命令，就能聽我的命令。”
“真的不行……”
“你留在這裡，就要為此地發生的一切負責，跟我走，頂多算是失職，而且還能將責任推到我頭上。”
“這個……”李半堵心動了，尤其在意推責任這件事。
胡桂揚拉著李半堵出來，“瞧瞧，大勢已去。”
大批官兵聚到趙阿七、聞苦雨身後，守衛小島的官兵只剩最後一層，步步退縮，越來越不堅決。
李半堵長嘆一聲，“胡校尉要去哪？”
“這邊快要失守，去東邊看看。”胡桂揚向小草招手。
“我去找匹馬。”李半堵匆匆跑開。
“那不是樊老道。”小草詫異地說。
“有一個