進來兩名陌生的錦衣校尉，守在門口兩邊，一句話不說，誰也不看。
石桂大向胡桂揚點下頭，默默地離開。
一名老太監走進來。
胡桂揚看著他，沒有起身，笑道：“我認得你，你叫……懷恩，曾經化名譚喆參加五行教。”
懷恩揮下手，兩名校尉離開，輕輕將門帶上。
懷恩坐到旁邊的長案後面，“我曾經做過抄寫文書的活兒，整整十年零七個月——沒寫過一個錯別字。”
“了不起，怪不得你能升官兒，你現在是……”
“司禮監秉筆太監。”
“嚯！”即便是不關心權勢的胡桂揚，也知道秉筆太監是宮中數一數二的權閹，能與朝中首輔分庭抗禮，立刻站起身。
“坐吧，你並非宮裡人，不必拘禮。”懷恩道。
胡桂揚就勢坐下，笑道：“怪我孤陋寡聞，這種事情一打聽就能知道。”
“不是孤陋寡聞，是你不關心。”
“自從回京之就比較忙碌。我知道你當初為什麼會化名譚喆了。”
“覃吉算是我的師父，當初我在他手下抄寫文書，所以將他的名字化用一下。”
懷恩這麼容易就說出“覃吉”的名字，胡桂揚反而一愣，隨即笑道：“我忘了，賴望喜畢竟是名太監，槍藥局只是臨時外派，早晚他還是會回到宮裡，當然事無鉅細都要上報。”
“這麼說你已經查到東宮了？”
“各種訊息都指向那裡，我只是順藤摸瓜而已。”
“嗯，你都順到哪些藤了，仔細說說。”
“我是西廠校尉……”
“對，所以我特意來西廠見你，如果你需要汪直的親口命令，我可以叫他過來一趟。”
“沒那個必要，讓我仔細捋一捋……”胡桂揚想了一會，“從頭說起？”
“我不著急，你說得越細越好。”
胡桂揚咳了兩聲，“如果能有杯茶水潤潤嗓子就好了。”
懷恩笑了一聲，“去吧，讓外面的人給你端壺茶水來，我也渴了。”
胡桂揚起身，開門看了一眼，門口不只有兩名校尉，還有兩名太監，西廠的人全都不見蹤影，他先是豎起一指，隨後是兩指，“一壺茶水，兩隻杯子。”
茶水很快送來，放在懷恩面前的案上，隨行太監斟茶之後立刻退下。
胡桂揚拿杯抿了一口，“嗯，西廠的茶水總是不錯。”
懷恩卻微皺眉頭，似乎覺得茶很一般。
胡桂揚開始“交待”，“還是去年妖狐案的時候，何百萬等人的陰謀被挫敗，但是有件事我一直沒問明白，也沒人告訴我：他們要謀害的目標究竟是皇帝還是太子？”
懷恩又笑一聲，“你得慶幸這不是在宮裡。”
在宮裡，單單是這樣的一個疑問，就能惹來殺身之禍。
胡桂揚不在意，笑道：“如果一開始就給自己設下禁忌，那永遠也查不出真相。”
“你可以盡情調查真相，但是哪些真相能夠公佈於天下，不由你決定。”
“當然，我沒有那樣的野心。”
“繼續說。”
“不久前我得到訊息，原來皇帝私訪鄖陽的時候，將太子也帶去了。”
“哪來的訊息？”
“哪些真相可以公佈由你們決定，哪些真相可以透露由我自己做主。”
懷恩笑了兩聲，與一般太監不同，他從不口吐髒話，“很好，你還跟去年一樣大膽。”
胡桂揚微點下頭，將對方的話當成誇獎，繼續道：“皇帝為什麼要將太子帶去鄖陽呢？完全沒有必要，如果皇帝能在鄖陽找到長生不老之法，太子就是多餘的，對不對？”
懷恩含笑不語，胡桂揚的話已經大膽到連他也不敢輕易接話。
“所以太子必須是有用的。於是一連串的念頭出現在我心裡，神子、活丹、入藥、祭儀，諸如此類，然後我得出一個結論。”
“哦？”
“太子是有用的，從一開始就有用。即使我揭穿何百萬的陰謀，皇帝依然相信鬼神之說，力求長生不老，而太子就是其中重要的……一味藥。想當初，太監們想造子孫湯，被我義父打斷之後，他們並沒有醒悟，至今還在努力。皇帝大概是這樣的想法：何百萬只是長生途中的一個敗興者，掃掉即可，長生還是要繼續求索。”
“這都是你的猜測吧？”
“義父說過，真相往往就在慾望之