發現自己力量大增，普通人會欣喜，練功者會狂喜，只有胡桂揚會罵人。
張五臣意外之餘，還有一點惱怒，抓起剩餘的碎銀塊，用力一捏，除了硌得手掌生疼，什麼變化也沒發生，“瞧見沒有？這就是凡人，軟弱無力，為了得到你的力量，多少人願意拿命交換。”
“你願意換？”胡桂揚問。
張五臣猶豫片刻，堅定地說：“願意。”
胡桂揚皺起眉頭的同時，嘴角卻在笑，這讓他的模樣稍顯古怪，“你既不是武林中人，又不是衝鋒陷陣的兵將，要這些力量幹嘛？”
“有了這些力量，我可以選擇當高手，也可以選擇當猛將，而我現在，只能選擇當車伕，或是……我他孃的根本沒有選擇，人家讓我做什麼我就做什麼，還得腆著臉感恩戴德。”
張五臣將杯中酒一飲而盡，怒氣衝衝地看著胡桂揚，好像這都是對方的錯。
胡桂揚終於笑出聲來，搖搖頭，“虧你還當過幾天道士，連這點事情都看不破嗎？要說選擇，人人都有：你可以勤奮讀書，當個文人，或是當官，或是博名；你可以專心逐利，當個奸商，或是坐地生財，或是遊走天下；你還可以……”
“屁話，你說的這些哪一樣不需要經年累月的工夫？我老啦，好幾十歲的人，哪有這麼多‘可以’？”張五臣自斟自飲，又喝一杯，“我天資差、人也笨，總行了吧？我不嫉妒別人，可是你……我是說你、我，還有去過鄖陽的其他人，咱們都一樣，誰也不比誰資質更好，誰也不比誰更加刻苦，拼的全是運氣。”
胡桂揚起身斟滿酒，張五臣也不客氣，拿起就喝，“為什麼恢復功力的人是你不是我？為什麼你得了便宜還賣乖？你不想要，我想啊。”
杯裡的酒一口就被喝光，胡桂揚還要再倒，發現壺裡已經空了，正想去廚房找酒，發現對面的張五臣竟然哭了。
張五臣年紀不小，臉上的滄桑與皺紋一樣多，這一哭卻像個孩子一樣，眼淚一把鼻涕一把，說話哽咽，“我這輩子……就是命不好，爹孃早亡，無兄無姐，做什麼都不順。明明是個小人物，卻蹲過錦衣衛大牢。趕車也不賺錢，勉強餬口而已，還經常挨客人打罵。好不容易趕上千載難逢的大機緣，竟然貼著邊兒擦過去了，就差這麼一點兒。”
張五臣拿起空杯飲了一口，嘴裡照樣發出聲音，好像真有酒似的。
他醉了，酒喝得不是平生最多，醉得卻是最嚴重，“近半年來，幾乎每一天，真是每一天，晚上睡覺之前，我都會有一種感覺，明晨醒來的時候，我會擁有神力，從此超脫凡人之境，再不受塵世之苦。”
胡桂揚同情張五臣，卻沒辦法安慰他，更沒法順著他說，反而改不了嘴欠的毛病，“西廠童豐擁有神力，為此成為啞巴，結果還是個太監，給汪直當走狗爪牙，塵世之苦一樣沒有解脫。”
張五臣橫眉立目，他身軀高大，容貌雄偉，偶露崢嶸，頗具天神之威，“對啊，都說擁有神力者往往身殘，你失去什麼了？”
胡桂揚抬手將自己從頭到腰快速摸了一遍，咳了兩聲，晃晃腦袋，笑道：“還好，肢體健全，一樣不少。”
張五臣憤怒地罵了幾句，比胡桂揚剛才的咒罵更加惡毒，突然往桌上一倒，竟然睡著了。
他畢竟只是凡人，露出來的不是崢嶸，而是膽怯與嫉妒。
胡桂揚將張五臣抱到床上，然後叫上大餅去另一間房裡安歇，在床上坐了一會，對著黑暗說：“你想用張五臣警醒我嗎？我現在反而覺得這人很有趣，哈哈。”
他倒下便睡，全不在意自己的功力有多強。
次日一早，胡桂揚是被大餅叫醒的，起床發了一會呆，想起今天是除夕，想起這是京北小鎮的一家客店，沒有現成的食物，也沒有人會給他做飯。
“過年而已。”胡桂揚向大餅笑道。
隔壁房間裡，張五臣已經趕車回京，桌上被收拾得一乾二淨，銀包、碎銀皆在，一點沒少。
前面房中，只有一名年輕的小夥計坐在櫃檯後面發呆，掃一眼客人，一句話不說，心裡大概是有點埋怨。
胡桂揚用一把銅錢和幾塊碎銀買來笑容，夥計去廚房張羅幾樣酒菜，看到黃狗躺在桌下，開口便攆，聽說這是客人帶來的，笑道：“這就是一條常見的土狗嘛，客人是要殺來吃肉嗎？這鎮上有屠戶，可能願意幫忙，但是要多出幾個錢，畢竟是除夕。”
大餅汪汪叫了幾聲，胡桂揚道：“太小，身上沒肉，過一陣子再說。”
大餅叫得