屋裡比較冷，臘肉仍未化凍，上面被人用利器刻出數行小字，像是一片寬厚的竹簡。
胡桂揚掃了一眼，將臘肉遞給大餅，“吃吧。”
大餅困惑地看著主人，等到胡桂揚將臘肉送到嘴巴，又說一句“吃吧”，它忍不住了，張開大嘴，一口咬住臘肉，緊緊叼住，轉身走到角落裡慢慢品嚐。
胡桂揚心情愉悅，他不關心臘肉上面寫了什麼，只需要確認自己還沒有被遺忘。
吃過冰冷的早餐之後，他用外面的雪擦臉，興致勃勃地打了一套長拳。
整個院子裡白雪皚皚，增厚一層，大餅像瘋了一樣到處亂躥，胡桂揚這邊一套拳打完，它從遠處跑回來，嘴裡叼來一塊銀錠。
胡桂揚急忙奪到手中，“差點釀成大錯，總共沒幾塊，可不能隨便亂丟。”
銀錠上也刻有小字，胡桂揚對著陽光看了一遍，向大餅笑道：“這人真是浪費，不知道刻字會讓銀錠減重嗎？而且弄成這個樣子，怎麼往外花？”
大餅叫了一聲，轉身撒腿就跑，在院子裡兜了幾圈，一無所獲，回到主人面前直吐舌頭。
銀錠一塊重五十兩，總共十五塊，胡桂揚查數一遍，確認無誤之後，重新包裹起來，堆放在角落裡。
這天下午，沈乾元終於現身，一來就連聲道歉，胡桂揚只注意到食盒裡裝著熱酒熱菜，什麼都原諒了。
在他大吃大喝的時候，沈乾元道：“這些天裡，我一直在打聽西廠的動向，據我所知，毫無舉措。”
“毫無舉措？”
“對，西廠好像根本不知道你已逃亡。”
“我很少去點卯……駙馬樓耀顯呢？”
“死訊已經傳開，說是在家中暴斃，大家都說公主不幸，連年都過不好。”
“快過年了。”
“後天除夕。”
胡桂揚點點頭，繼續喝酒，擔心過一會酒會涼透。
“胡老弟不用再躲在這裡，明天一早，我會派一輛車過來，送胡老弟去山西大同……”
“大冬天的，為什麼不去南方？”
“南方查得嚴，西廠按兵不動，或許只是假象，胡老弟還是先到邊疆避一陣吧，過一年半載，我這邊確認西廠真的不在意之後，再通知你南下。”
“多謝。”胡桂揚伸手指著角落裡的幾個包袱，“銀子請你無論如何收下。”
沈乾元大笑道：“咱們這不是做生意，胡老弟，你得當我是朋友。”
“我當你是朋友，銀子是過年禮物。”
“卻之不恭。”沈乾元再不推遲，走到角落，抓起一隻包袱，“一包銀子二百兩，足矣。辛苦胡老弟，要在路上過年。”
沈乾元告辭，叮囑道：“胡老弟畢竟身份特殊，明日之行，還是不宜露面。”
“只要別再將我關進箱子裡就好。”
“不會了。”沈韓元踏雪離去，將大門從外面鎖好。
“汪直真沉得住氣，可他這樣一來，卻將我的計劃破壞了。”胡桂揚小聲對大餅說話，“嘿，想這麼多幹嘛？走一步算一步，那些字總歸是人刻出來，不是你用狗牙刨出來的，對不對？”
大餅專心對付一根光溜溜的骨頭，連眼都不抬。
沈乾元十分守信，次日一早，果然有輛騾車到來，車伕不是別人，正是張五臣。
“嘿，你重操舊業了？”胡桂揚很高興再見到熟人。
張五臣本來已養出幾分高人的風度，一拿起馬鞭，刻又變得縮手縮腳，臉上滿是討好的笑容，“舊業不會再操了，今天全是為了胡校尉，才換上這身行頭。”
“多謝。別再叫我胡校尉，胡桂揚即可。”
“我還是叫你客官吧，請上車。”
胡桂揚將包袱搬上車廂，摸出一錠大銀，“年前趕車，辛苦倍於平時，請收下這錠銀子，權當酒錢。”
張五臣瞪大眼睛，“這份酒錢可不少，夠喝一年了。”
“明天是除夕吧？”
“對。”
“那就喝點好酒。”
張五臣盯著銀錠，“我只能送你一程，天黑即止，到時你得另僱車輛。”
“哈，真要僱車，我才不會這麼大方，這是禮物。”
張五臣再不猶豫，接過銀錠，滿臉堆笑，“那就謝謝客官，我這趟活兒可挺值。”
胡桂揚抱著大餅上車，張五臣驅騾出發。
大餅伸頭出去，望著遠去的院子叫了幾聲，頗顯懷