渾，臉上堆笑，一個勁兒地點頭哈腰。
“年節早就過完啦。”樊大堅道。
“什麼時候遇到樊爺，都跟過年一樣。”蔣二皮會說話，“我們哥倆專程來找樊爺……”
“借錢？沒有。找胡桂揚去，他才是你倆的主子，我不是。”樊大堅揮手逐客。
蔣二皮笑道：“不是借錢，是來送錢。”
聽到“送錢”兩字，樊大堅稍稍心動，“瞧瞧你們身上連二兩棉花都沒有，還給我送錢？胡桂揚這麼小氣，不給你倆工錢買套棉袍嗎？”
鄭三渾凍得臉頰通紅，笑起來像是裂開的蘋果，“有棉衣，前天當給……”
“借給朋友了，窮朋友，看他們可憐，我倆解衣相贈。”蔣二皮奪過話頭，“這天真冷，咱們就在街上說話？”
袁茂請三人回家，酒菜還剩半桌，蔣、鄭不拿自己當外人，立刻熱酒、熱菜，也不入座，站著服侍袁爺、樊爺，忙碌的間隙，沒耽誤自己吃喝。
等到半飽之後，兩人終於說起正事。
“兩位爺在這逍遙，本司衚衕的人都快急死了，到處找樊爺呢。”
“找我幹嘛？烏鵲衚衕那邊已經同意，三月以後不再提供滿壺春，城裡城外的春院在那之後公平相爭，百花齊放。”
“對，樊爺的確說過，可是有人去烏鵲衚衕打聽過，據說沒有這回事，所以他們有點著急……”
“呸，去烏鵲衚衕能打聽出來什麼？我直接與宮裡談判，那邊將會斷供滿壺春，烏鵲衚衕也不知情。”
“哦，原來如此，樊爺什麼時候去跟本司衚衕解釋……”
“不解釋。”樊大堅斷然拒絕，“信就信，不信就不信，該出的錢一文不能少，三月之後事若不成，我原樣奉還，登門道歉。”
蔣、鄭兩人同時豎起大拇指，“一看樊爺就是信心十足，讓本司衚衕的那些傢伙胡思亂想去吧，不用管他們。”
兩人搶緊吃喝，顯然餓極。
樊大堅尋思一會，“你倆回去，替我轉告……”
鄭三渾嘴裡嚼著食物，搖頭道：“我們不回去，馬上就要出城，再晚就來不及了。”
“天就要黑了，出城幹嘛？又要去賭？”話一說完，樊大堅覺得此事與己無關，改口道：“祝你倆手氣大順，至少贏兩件棉袍，快走吧，要不然真來不及出城了。”
兩人的確有點著急，揀大塊的肉各抓兩把，隨即告辭，蔣二皮笑道：“這頓不白吃，等我倆發達了，一定回請。”
“等你倆發達，我倆早就入土了吧。”樊大堅從懷裡摸出一把銅錢，“今天我心情好，賞點賭本兒，悠著點，別幾把就給輸光。”
鄭三渾嘴慢，手卻快，將兩塊肉塞到懷裡，雙手接過銅錢，笑道：“樊爺大方，我們哥倆兒入土，樊爺也不會。其實我倆今晚真不是賭錢，是去入會，今天是最後一天，再晚就來不及了。”
“入會？入什麼會？”樊大堅吃了一驚。
“神僕會，今晚之前入會算第一批弟子，過了今晚就是第二批，地位要低一級……真得走了，城門一關，機會就沒了。”蔣二皮帶著鄭三渾往外跑。
“神僕會是哪一派？”袁茂迷惑不解。
“這個我還真聽說過，胡桂揚不是讓我打聽京城內外新近出現的祭儀嘛，有人對我提起過神僕會，並非名門正派，與佛道無關，是一群將天機船當成神明崇拜的無知百姓。創會者都去過鄖陽府，像是沈乾元、張五臣，咱們都認識。”
袁茂恍然大悟，突然起身追出去，樊大堅愣了一會，緊忙追趕，“神僕會里沒幾個人，胡桂揚早知道……”
袁茂來不及解釋，加快腳步，攆上蔣、鄭兩人，“等會。”
兩人一邊走一邊爭搶銅錢，聞聲止步，“袁爺有何賞賜……有何吩咐？”
“你倆怎麼突然想要入會？”
“當第一批弟子，以後就能坐享榮華富貴啦。”
“誰給你們許諾的榮華富貴？”
兩人一臉茫然，蔣二皮回道：“他們都這麼說。”
“他們是誰？”袁茂追問。
“他們……都是乞丐。”
樊大堅趕到，“乞丐？一群乞丐許諾榮華富貴，你倆居然也信？”
蔣二皮笑道：“碰碰運氣唄，反正也不用付出什麼，而且這群乞丐與眾不同。”
鄭三渾搶道：“下面沒把兒，是一群閹人，據說許多人在宮裡有親戚，他們說的榮華富貴，總有幾分真實吧？”