酒過三巡，袁茂與樊大堅覺得事情有些不對勁兒。
“竟然沒咱倆什麼事！”樊大堅感到不可思議，“胡桂揚什麼時候有這樣的好心？他應該一早就把咱們往火坑裡推才對。”
袁茂笑而不語。
“還以為打探訊息會遇到麻煩，結果……你遇到過危險？”
袁茂搖頭，“我剛到西廠，還沒來得及進入衙門，就看到有人從靈濟宮出來，正好是我認識的趙阿七。”
“我也認識。”
“嗯，趙阿七失魂落魄，想是由異人變回凡人都是這樣。他對我說，失去神力的異人都被東西兩廠送到靈濟宮，吃幾副藥，待上一陣就被釋放，少則半天，多則三四天，靈濟宮裡已經沒有多少異人。”
“他還當自己是異人？”
“一時改不了口吧，我邀他過來一聚，他拒絕了，說自己要找個地方隱居，從此不問世事——他還是沒習慣當凡人。我進靈濟宮上香，問裡面的道士，確認趙阿七所言不虛。”
“嘿，靈濟宮的人說話不可信。”樊大堅灌了一口酒，“我比你還要順利，我的那位朋友這些天一直在給石家施法辟邪，我讓他的徒弟帶個口信，約他出來談了幾句。他說連日來石家大門緊閉，唯一的客人就是花大娘子，來了不止一次，每次都與石百戶嘀嘀咕咕。”
“這證明不了什麼，石百戶身為西廠校尉，訊息渠道眾多……”
“我直接問過花大娘子，她承認了，還很驚訝，說她沒想隱瞞，石百戶應該告訴胡校尉真相才對。”
袁茂點點頭，兩人全都無話可說，默默地喝酒，三杯下肚，樊大堅道：“你有沒有被拋棄的感覺？”
“被誰拋棄？”
“胡桂揚，他現在與更厲害的人物結交，自己也變成異人，對從前的舊友當然不再放在眼裡。”
“嗯……一開始是這樣，可上回他來拜訪，看上去挺正常……”
樊大堅立刻搖頭，“外表正常，心裡不正常。”
“哈哈，那誰能看得出來？”
“咱們得做點什麼。”
“你有計劃？”
“沒有計劃，只有想法，在鄖陽府咱們做過多少大事，回到京城不能就這麼閒著啊。”
袁茂笑道：“在鄖陽府，是胡校尉帶著咱們、逼著咱們做大事，如今……咱們的確被‘拋棄’了。”
“缺他不可？我不信邪。”
“好吧，你出主意，我聽你的。”
“別，大家一塊想主意，一塊想……”
兩人碰杯，一杯之後又是一杯，半天誰也不說話。
樊大堅眼睛突然一亮。
“你有主意了？”袁茂問。
“咱們去找胡桂揚吧，還是讓他出主意。”
“趙宅外面的官兵越聚越多，兩位廠公親自坐鎮，胡桂揚能出來，咱們可進不去，而且你別忘了，西廠命咱倆少管閒事……”
“明白了，我接著想，接著想……異人都在趙宅，咱們進不去……趙阿七那些人呢？他們在靈濟宮吃的藥沒準有問題，我應該去打聽一下。”
“我打聽過了，趙阿七隨身帶出三副，就是普通的幾樣藥材，熬湯服用。”
“沒有藥丸？”
“沒有。對了，趙阿七說，靈濟宮道士顯得非常失望，他們大概是想尋找什麼，但是沒有找到。”
“這就是問題，咱們去查個清楚！”樊大堅來了興致，放下酒杯就要走。
袁茂無所謂，起身跟在後面，“你還能回靈濟宮？”
“當然能，從前我是不想，沒人禁制我入內，心裡有愧的是他們！”
兩人都有醉意，熱血陣陣上湧，就想做點大事，來到街上，被冷風一吹，醉意消退，雄心壯志也隨之一落千丈。
“馬上就出正月，還這麼冷。”樊大堅裹緊道袍，抱怨道：“今年比往年都要冷，你瞧，街上連人都少。”
袁茂看看天色，“咱們喝了這麼久？天都要黑了。”
“是啊。”
兩人駐足，站在街上猶豫不決。
袁茂笑道：“回去喝酒暖暖身子，明天再去靈濟宮不遲。”
“有道理。”
兩人正要轉身，衚衕外面跑來兩人，邊跑邊喊：“袁爺、樊爺請留步！”
“是誰？”樊大堅眯眼觀瞧。
“好像是經常給胡校尉辦事的那兩位。”
兩人跑近，果然是蔣二皮、鄭三