閹丐就是一群烏合之眾，遇到偷襲，立刻一鬨而散。
偷襲者不像官兵，胡桂揚也想一逃了之，繞過房子沒跑幾步就被數名騎士攔住。
“胡校尉，你怎麼出來的？”一人跳下馬，快步迎上來。
等此人走近一些，胡桂揚才認出來，“沈乾元？”
“是我。還以為來晚一步，胡校尉沒事就好，跟我走吧。”
“你能送我回城？”
“朝廷擺明要置你於死地，還回去幹嘛？跟我去外地躲一躲吧。”
胡桂揚搖頭，“不行，我得回去，沒準有人會幫我呢。”
“唉，胡校尉真是痴心不改，那你隨我回城，好歹躲幾天吧。”
“多謝。”胡桂揚拱手，走出幾步之後補充道：“我是謝你帶我回城，不是謝你趕來救人，你看到了，我是自己走出來的。”
“哈哈，幾年沒見，胡校尉真是一點沒變，什麼事情都要說得這麼清楚。”
“現在不說清楚，還人情的時候就論不清了。”
沈乾元依然大笑，請同伴讓出一匹馬給胡桂揚，然後招呼眾人，疾馳而去。
一路上，不停有人脫離隊伍，臨走時都向沈乾元打聲招呼，沒過多久，就只剩下四人。
在一條小巷裡，四人下馬，馬匹交給兩人，沈乾元與胡桂揚步行，在城南的破舊巷子裡轉來轉去，天邊已亮，路上偶有行人出現，胡桂揚卻依然認不出身處何地。
兩人進入一間土坯房，沈乾元道：“胡校尉想好了？真要回城？”
“必須回去，而且你也知道原因。”
“取回神玉？”沈乾元臉上露出含義豐富的微笑。
“若不是為它，沈兄也不會冒險去救我吧？”
“哈哈，胡校尉就是不願相信這世上有真正的交情。但你說得不全對，沒有神玉，我會也去救你，不為別的，就為胡校尉曾在鄖陽府救過所有人的性命。”
“沒想到真有人會為此感謝我。”
“我對鄖陽鉅變念念不忘，當時的人還都活著，我調查得越多，越相信胡校尉曾經力挽狂瀾。”
“夠了。你怎麼知道我被閹丐綁架的？”
“嘿，江耘將綁架之罪栽到我頭上，我能不知道嗎？可笑的是，江耘專以轉賣官府文書聚財，卻以為手下的差人和那些閹丐能為他保密，哈哈。胡校尉知道江耘是什麼人？”
“非常道經主，人稱‘南京白孟嘗’。”
“他倒是沒有隱瞞，但這位‘孟嘗’可不白，上結貪官，下交匪類，做過不少傷天害理之事。”
“沈兄從前算是貪官，還是匪類？”
沈乾元曾加入非常道，也是江耘結交的朋友之一。
“我是被他矇蔽的人。”
“我算是貪官。”胡桂揚認真地說，“在己房吃過不少配給官吏的飯食。”
沈乾元愣了一下，笑道：“在胡校尉面前，不能有半點掩飾，好吧，你是貪官，我就是匪類。”
“貪官見匪類，咱們可以談談了。”
“哈哈，先不急，胡校尉還是要進城？”
“對。”
“好，稍待，我出去安排一下，進城之後咱們再談。”
沈乾元很快回來，“安排好了，就是得委屈胡校尉一下。”
“我受得了委屈。”
外面停著一輛拉貨的騾車，上面全是裝果子的大筐，胡桂揚蜷身躲進一隻筐裡，不算隱蔽，但是除非特意搜檢，沒人能發現異常。
胡桂揚只是一名普通的錦衣校尉，他的被綁架並非轟動京城的大事，進城時極為順利，甚至沒有官兵要求貨車停下來。
從筐裡出來，胡桂揚又蹦又跳，好好活動一下腿腳，“早知這樣，我就光明正大地進城了。”
“不可不防。”沈乾元直接進城，比胡桂揚早到一步。
“這是什麼地方？”
“南城兵馬司營房。”
“我就說這裡看著不像尋常宅院。”胡桂揚吃了一驚，“看來你的朋友不少。”
“在京城，不比江耘的朋友少。這座小院是閒房，平時沒人居住，胡校尉在這裡至少可以躲個三天，然後咱們再換地方。”
兩人進屋，酒肉竟然都準備好了，沈乾元笑道：“幾年前讓胡校尉躲在城外的荒院裡，招待不周，這回是在城裡，也沒什麼佳餚美味，但是熱酒、熟肉不會少。”
“這就夠了。”胡桂揚吃喝一陣，