安車駟馬，輕裘緩帶，謝安果然下山了。
桓溫已偕徵西僚屬候於府門，謝安從容下車，一揖而已。
桓溫攜著謝安的手，一同步入府門，沿廊而行。
“安石肯辱就徵西司馬，幸何如之！”
謝安不緊不慢地走著，彷彿對徵西府中一草一木都毫不陌生：“如今中原陵替，山陵板蕩，列夷環伺，此時出仕，既憂且懼啊！”
桓溫忽地止步，臉色甚是鄭重：“當前國家大患，無非西秦東燕，近來二夷頗多內故，削亂平患，當以何為先？”
謝安手扶廊柱，神色甚是安閒：“安以為至患莫若心腹，當前國家軍備不充，府庫不實，郡縣錯雜，壠畝千里無人，當務之急，是安民以自實，先為不可勝，以待敵之可勝，否則勞師無功，虛耗國本，外患未寧，更生內憂啊！”
桓溫沉默著。陽光從湖水反射過來，映得他臉色陰晴閃爍不定。
謝安一行人的車馬漸漸隱沒在黃昏裡。桓溫仍佇立府前，久久不動。
“將軍將何以處安石？”郗超捋著虯髯，輕聲問道。
“我打算修本朝廷，薦安石入朝為侍中。”
郗超的身體陡然一震：“將軍何以不留諸府中，卻縱之入朝呢？”
桓溫長嘆一聲：“安石廟堂之材，豈足為我輩蓄養驅策！”
“燕主慕容俊已死，太子慕容瑋發喪即位。”徵西府中，揚州刺史王述正向桓溫稟報燕**情。兩廂座上，群僚濟濟，客座之上，大司徒司馬昱、侍中謝安等也端坐諦聽。
“燕國主政者現在何人？”司馬昱迫不及待地問道。
“燕國尊可足渾氏為太后，以慕容恪為太宰，慕容評為太傅，慕輿根為太師，參輔朝政。”
“慕容恪用事，憂方大耳！”桓溫長嘆一聲。
謝玄一直悄無一言，這時突然開口：“燕兵南下，何人為帥？”
在座眾人紛紛頜首：國家新遭變故，出兵而示鄰國以有餘，正是情理之中的事情。
“燕以慕容垂為使持節、徵南將軍、都督河南諸軍事、兗州牧、荊州刺史，耀兵兗豫之交界上。”
郗超站起身來：“京口劉牢之北府兵初成，可派遣北上，以備非常。”
桓溫點點頭：“就讓桓希也去吧。西秦動向如何？”
他的弟弟、都督荊襄諸軍事桓衝答道：“苻堅信用王猛，迭次遷官，太后之弟強德違法，且為所殺，秦人動向，實可深慮。”
大家的目光都望向桓溫，桓溫沉吟著：“都先散了罷！”
府外官道上，謝玄牽著馬，跟在謝安車側：“以侄所料，燕人志在耀武，不會大舉入寇，至於西秦……”
“王景略志不在小，但猛藥苦口，氐豪強藩，必不能堪，秦將內亂不暇，暫時不足禍我，只是……唉……”車馬載著語聲，漸漸地遠去。
江畔山巔，倉亭之上，沈勁和朱序對酒而坐。
“西陲吃緊，家母寫信給我，要親率家眷赴我襄陽任所，以安將士之心。我此次入京，就是來接她老人家的。”朱序端著酒杯猶豫片刻，又接著說下去：“賢弟此番終得任用，受委冠軍長史，本來可喜可賀，但桓徵西志在不測，只恐……”
沈勁揚手引杯，一飲而盡：“弟豈不知？但若不受職，終不能立節報效，以洗刷先父的汙點啊！”
朱序望著沈勁堅毅的面色，無言舉杯。江風吹過，一行金翅戰船順流東下。沈勁忽地擲杯於江，轉過臉去，再不回頭看那滿江秋水。
“沈勁是沈充的兒子，此人……”徵西府聽事裡，惟有桓溫郗超兩人。
“此子才具傑出，只是志在立忠義以洗刷先人沈充叛亂之汙，只恐……”
桓溫低頭思索著什麼，彷彿沒聽見郗超的答話，半晌，他突然抬起頭來：“君以為天子如何？”
郗超冷笑一聲，不答。
桓溫嘆了口氣：“司徒好學不倦，談吐高雅，可廟算堂謀，實無一用；大司馬武陵王晞好習武事，卻不過引狗走馬，志在馳騁數豬而已。這司馬氏的氣數……”
郗超警覺地左右掃視一番，壓低了聲音：“雖如此，人心猶在正朔，明公若不能立非常之功，必有非常之悔啊！”
桓溫按劍而起，他突然感到，往日愛不釋手的那些兵符印信，今天卻隱隱成為自己心頭越來越重的負擔。已是收穫季節，登東山而四望，無邊無垠，一片金黃。
“今年雨水充足，莊稼長勢甚旺，可惜賈太守看不