老鼠皺起眉頭。
『卡車好像在關卡的地方被炸燬了。』
『也就是說，一坊的晶片被讀取到了……』
『沒錯，各關卡都收到了炸燬通知。我把另一個機器人留在現場，對方很容易就能查出它們的身分。』
——一坊跟三坊都被炸燬了。
突然，紫苑的手被牢牢抓住。
『他們馬上就會發現我們逃到這裡來了，我們要用跑的了，快點！』
老鼠的力氣大到紫苑的手都麻了。
『老鼠，好痛。』
『吵死了，你聽好，跟緊我。』
『我知道啦，你放手，我的骨頭快斷了。』
老鼠嘖了一聲。
『弱不禁風的大少爺，真是麻煩。』
『我不是大少爺，我已經跟四年前不一樣了。』
『是嗎？看你這樣，就讓我覺得煩躁，你究竟知不知道你可能會被殺啊？』
『我知道。』
『少騙人了。』
『我沒有騙你。』
『那你剛剛的表情是什麼意思？你還有餘力去可憐那些機器人？我說你就是搞不清楚狀況的大少爺！』
老鼠更使勁抓住紫苑的手，不過紫苑咬牙忍下來了，都被這麼說了，他再怎麼樣也不能示弱。
然而老鼠卻放手了。
『如果你還不想死就跟我來，不管發生什麼事，都要跟緊我，知道嗎！』
老鼠開始跑了起來。
垃圾處理場內幾乎沒人，雖然裝了幾臺監視器，但全都是舊式的，應該起不了什麼作用。
本來就不會有人想潛入垃圾處理場，所以根本不需要監視器吧。縱使如此，老鼠還是小心翼翼地選擇攝影機的死角走。
巨大的漏斗型處理機械正在工作著。無法用於燃料或是再利用的垃圾，都會在這裡變成乾燥碎片，送往焚化爐。
汙水從機械的洞口出流出，在下方積成了水池，水池裡的水慢慢地流往外面的淨化裝置。
看起來很像大雨過後的河流，非常汙濁的河流，只不過這條河裡沒有生物。
他們從樓梯走下去，一靠近就聞到刺鼻的臭味，腳下的路非常滑，一不小心可能就會跌倒。
老鼠停下腳步，丟了一個東西給紫苑。
『蛙鏡？』
『對，帶有紅外線感應器的蛙鏡，在這裡面應該也能看得見。』
老鼠指著汙濁的水流。
『在這裡面？』
『你喜歡潛水嗎？』
『我們要潛到這裡面去？』
『沒錯，就是要潛到這裡面去。』
紫苑試著深呼吸，臭味充斥著整個肺部。他靜靜地戴上蛙鏡。
『咦，你還滿懂事得嘛，我還以為你會拒絕，跟我鬧脾氣呢。』
『我不想死，不想象螞蟻一樣地被踩死。只要能獲救，我什麼都做，潛入汙水裡也沒問題。』
老鼠對著紫苑露出淡淡的微笑。
『那就跟上吧。』
『沒問題。』
低沉的機械工作聲停止了，天花板上的燈一亮了起來，頭上還傳來腳步聲。
『他們追上來了。』
老鼠對著汙水伸長雙手。一隻小老鼠率先跳了下去。
『牠負責帶路。你聽好，慢慢潛下去，不要發出水聲。』
紫苑照著做。
在他深吸一口氣、潛下汙水的那一瞬間，他的腦海裡浮現了母親的臉。
4、無限的恐懼
汙水的水流比想象的還深還急，眼前還漂著不知道是什麼東西的漂流物，有時還會黏在蛙鏡上，遮住視線。
四周瀰漫著從未聞過的異樣臭味，腐臭中還混雜著黏稠的甜味與刺激性的臭味。
在褐色的汙水裡，連要追隨遊在前頭的老鼠的身影都很困難，最痛苦的是難以呼吸，連自己都能聽到自己的心跳聲，胸口則是絞痛不已。
老鼠輕鬆地漂向旁邊，指了指牆壁上的轉輪。
紫苑伸手抓住轉輪，跟老鼠一起用力轉動它，牆上突然出現一個圓圓的洞。
無法呼吸，已經到了極限，意識愈來愈模糊。
下一個瞬間，他被吸入洞內，隨水漂流，往上衝，然後被丟了出去。
『哇！』
紫苑的身體用力衝撞到了什麼，他覺得全身一陣麻痺，直達腳趾。但是溼