自己發過誓要保護老鼠，一起活下去讓他瞧瞧。
手開始打滑，老鼠的血染紅了紫苑的掌心。此時一隻黑色的小老鼠從口袋裡跳出來，在垃圾滑槽的管壁上奔跑。並非滑落，而在確實地奔跑著。
月夜，拜託了。通知借狗人。我們還活著。
紫苑咬緊牙關，凝聚全身力氣用雙腳撐住管道內壁。骨頭髮出嘎吱嘎吱的摩擦聲。滑落的速度慢了下來。但是骨頭仍然嘎吱作響，如同是在發出悲鳴。
可惡，怎麼能輸。
紫苑更加用力地咬住嘴唇，卻嘗不出血的味道。舌頭早就被鐵鏽般的味道麻痺了。
借狗人，借狗人，幫幫我。
借狗人！
力河咳了一陣，而後急促地喘著粗氣。
“借狗人，撐不下去了，已經是極限了。”
“什麼的極限！”
“無法呼吸了啊。你想讓我窒息死嗎。”
“讓大叔窒息而死，對我有什麼好處。你會留給我一大筆遺產嗎？話說大叔能留下的，也只有空酒瓶之類的東西吧。”
“哼。連空瓶子都不會留給你們這些傢伙！”
即使口出惡言，力河卻沒有逃走的意圖。他搬來破墊子，疊放往垃圾滑槽的出口下方。每疊一張都咳個不停，氣喘吁吁地咒罵著。
清掃管理室裡濃煙瀰漫。垃圾堆積場也不例外，正被混濁的灰色濃煙淹沒著。狗們都趴在地上，安靜地屏住了呼吸。就連頻頻鳴叫著的小老鼠們，也靠在一起動也不動。
極限，確實已經接近極限了。
借狗人自己也被這煙嗆得呼吸不順，心臟加速。
好難受。
呼吸困難。
然而既非不幸，也沒有絕望。倒不如說，內心深處在歡叫著，雀躍著。
這煙是什麼？這不時吹來熱風是什麼？這如同怒濤一般傳來的嘈雜又是什麼？
明顯是崩壞的前兆。
監獄正發出臨終的悲鳴。
借狗人興奮得差點吼出聲來，顫動著喉嚨想要發出汪汪的狗吠聲。張開嘴，結果卻只是因吸入煙塵嗆到而已。
一邊搬運墊子，借狗人一邊用舌頭潤溼嘴唇。如果不能吼叫的話，至少用舌頭舔舐一下吧。
曾以為是絕對的東西，正要崩壞。
曾以為絕對無法改變而放棄的命運，再次轉動起來。
人生居然會變成這樣嗎，老鼠，紫苑。如果是的話，你們教會了我活著的意義。未來變幻莫測，沒有任何人類創造的東西是絕對的。
可我絕不會道謝。我一直被你們耍得團團轉，哪怕扯爛我的嘴也絕不會吐出半句感謝。
但是，我會表揚你們，盡我所能地稱讚你們。你們實際上是不遜於狗的正經人，我深感佩服。真是了不起，我稍微對你們刮目相看了。
濃煙刺激著眼睛、喉嚨和鼻腔，借狗人被燻得淚流不止。
回來吧。不回來的話，就不能表揚你們了。快點，快點，趁我還能呼吸的時候，快點。
借狗人！
被叫了。借狗人回過頭來。
力河用白布捂著嘴巴，蹲在地上猛咳。
“叫我了麼？”
“……你說什麼……”
“你叫我了麼，大叔。”
“我叫你……做什麼。要來個臨終吻別嗎……”
“算了吧。就算是玩笑也夠噁心的。”
“那已經……不是噁心的程度了，總之……讓它過去吧。真的……要、不行了……”
“那真是可憐啊。令人悲傷啊。不過現在才想要改過自新也太晚了。像你這樣的墮落大叔，再怎麼彌補也沒法靠近天堂半步。”
“可惡……這種時候還喋喋不休不說好話……”
爆炸聲四起，濃煙湧入。斑點狗抬起頭，眼中閃過一絲恐懼。儘管如此，狗們仍然沒有動彈，也沒有逃走的意圖。
它們在等待我的指示。
一邊和死亡的恐懼感戰鬥著，一邊等待著借狗人的命令。狗們絕不捨棄主人，絕不背叛。
不能害死它們。
“去吧！”
借狗人指著出入口。
“你們自己逃吧！”
但是，狗們並沒有站起身來。仍然趴在地上望著借狗人。
“怎麼了？我讓你們逃出去。快點，從這裡出去。”
借狗人和斑點狗的視線交會。那是一雙平靜的