中央王朝進貢，歲歲去朝。直到1572年，日本佔領了沖繩島，但當時的日本人招惹不起中國這個大國，他們仍然承認這個群島是中國的屬地，並允許該島繼續向中國中央政府進貢。這種十分奇怪的雙重隸屬關係一直延伸到187“5年以後，在那一年中，現天皇裕仁的祖父乾脆派兵完全佔領了沖繩島。
4年以後，日本明治天皇正式宣佈該群島為日本領土，並規定島上所有的居民均為日本人，只能使用唯一的官方語言“日語”，並派出知事取代了沖繩王。日本就這樣強行將一塊原本是屬於中國的海外殖民地恬不知恥的吞併了。當時中國的中央集權王朝象是一棵被掏空了的大樹自顧不暇，無力過問這塊海外殖民地，只好預設了這一事實，其微弱的抗議聲很快就被國際社會忽略不計了。就這樣，日本人將目己的領土向西南方向足足延伸了500海里。
若干年過去了，沖繩作為日本四十七個都道府之一，與其它的都道府有著平等的地位。
比如：沖繩在國會中有議員，有代表，沖繩人也是日本的一等公民。但由於這些島嶼孤懸海外，大多數日本人都忽視了它的存在。島上的居民也口稱要效忠天皇，不過，他們的絕大部份生活習俗都承繼了中國的。他們有神位，供的是“天地君親師”，有宗氏祠堂，有家譜。
而且在門前和屋頂上放上石獅子來對付那些不友好的入侵者，甚至還立有‘泰山石敢當‘用來驅邪避鬼。這一切都證明了，沖繩人的先祖是不折不扣的中國人。
儘管沖繩島在和平時期幾乎被遺忘，但在太平洋戰爭爆發後，特別是美國人己經打上門來時，沖繩島的地位一下子變得“顯赫”起來了。
1944年3月初，正當美軍在攻打硫磺島時，日本大本營在沖繩配置了第32軍。這個軍是個滿員軍，下屬3個整師團和一個混成旅團。但在44年的2月，隸屬於這個軍最精銳的第9師團被調到了中國的臺灣島。‘因為陸軍軍令部認為，美國人的下一個進攻目標有極大的可能是臺灣，必須首先加強臺灣島上的防禦。
沖繩島的防守力量被削弱了，但儘管如此，第32軍軍長牛島滿中將手中仍掌握著一支不可小視的力量，第24師團是關東軍的一部份，共有14000餘人，第62師團12000餘人，第44獨立混成旅團有5000人，還有一個坦克聯隊，擁有14輛中型坦克和13輛輕型坦克，還有一支炮兵部隊，擁有各種五花八門，大雜燴似的火炮，如：105毫米的榴彈炮：75毫米的步兵炮，81毫米的臼炮：24門320毫米的岸防炮以及22毫米的機關炮等等。此外，牛島滿將軍還有相當於團級編制的2個船舶工兵大隊，各種各樣的後勤部隊和一支有2萬人的誓死效忠天皇的民兵部隊，當然，這支民兵部隊的主要‘武器是木棍，萊刀和削尖了的竹茅。
至於飛機這是“保密的”，在沖繩島上的兩個大城市那霸和首裡當然是有飛機場的，但人們卻沒有看到半架飛機的影子，特別是“零式”戰鬥機，也許有，也許沒有，但牛島滿將軍和他的參謀們都清楚，有沒有飛機其實都是一個樣，琉球群島特別是在沖繩島的天上，制空權肯定不會是日本人自已的。
牛島滿中將的防守指導思想和硫磺島上的慄林忠道將軍是完全一樣的，他不打算讓自己的部隊暴露在海灘上，成為聯軍軍艦上的大炮和蝗蟲一樣的飛機的活靶子。
在那霸和首裡有著最利於防守的理想地形，日軍在這裡建立起了防禦體系，這個體系的核心是一系列的同心園式的碉堡，碉堡上的射擊孔是一律向東南方向的。碉堡群橫貫全島，其縱深是由無數個洞穴，暗堡和隱蔽炮臺所組成。這些防禦工事都由地下錯綜複雜的地道相聯，就連密佈於鄉間，其形狀象是七絃琴一樣的中國式的古老墓地牛島滿將軍也沒放過，他不顧沖繩島上的老年人的集體抗議而將其全部改建威了工事。
牛島滿的戰術與慄林中道中將一樣簡單但更實用，放敵人上岸，在已經準備好了的陣地上與敵人交鋒。到45年的3月中旬，所有近10萬名日軍，其中包括2萬餘名用竹矛武裝起來的民兵己備就各位。主要防線由具有相當作作經驗的第24師團和62師團防守，新編的雜牌第3師團和第44混成旅團則負責防守島的南端，那裡是臨海的懸崖硝壁，估計聯軍以那裡登陸的可能性不大。而在島的東南部則完全放棄了防守，那裡是渡具知海灘，一片曠野無險可守。美國人肯定將在那裡登陸。因而只是象徵性的佈置了2個營級大隊，準備稍作抵抗後就向回撤，誘敵深入。牛島滿中將正確地預測到了美國人的登陸行