，羅斯福又簽署命令，准許預備役軍官與退出陸軍和海軍航空部隊計程車兵參加“飛虎隊”。陳納德回到中國時，已有68架飛機、110名飛行員和其他一些後勤人員一同到達。後來，蔣介石宣佈正式成立中國空軍美國志願大隊，任命“陳納德上校為該大隊指揮員”，因為隊員們喜歡在自己飛機座艙右外側畫一隻雙翼猛虎，所以此大隊又稱為“飛虎隊”。
史迪威與陳納德忙著開闢空中航線的時候，中國第一夫人宋美齡主動為丈夫分憂，以其私人特使身份出訪美國，謀求更大的幫助。
1942年10月下旬，她飛越太平洋來到美國，引起了朝野關注。
面對成群的記者，宋美齡姿態優雅，以一口地道的美式英語表明了此行的目的：
“我為尋求中美友誼而來。我相信上帝不會讓兩個偉大的民族彼此隔膜。“宋美齡的得體言詞贏得美國人民廣泛支援。
訪美第一週，宋美齡應邀前徒美國國會發表演講，這是最關鍵最重要同時也是最艱鉅的一項活動，因為演講結果將直接影響援華物資修正案和貸款計劃的透過。”先生們，我來到這裡並不是為了乞討或者博取某種廉價的同情，我是代表一個偉大的國家漂洋過海，來向另一個偉大的國家尋求友誼和支援的，不論這種支援是道義上的還是物資上的，都將使我感到滿足和欣慰。我還要告訴諸位先生：我的國家正在遭受一個野蠻民族的殘酷侵略，並且這種侵略已經進行了整整十年。而那個野蠻民族不久前又悍然襲擊了你們偉大的國家，正是這個共同的敵人把我們兩國的命運緊緊聯絡在一起……．”
她歷數了日本侵略者的種種罪惡行徑和中國抗戰的艱辛，講到動情之處，不禁潸然淚下，國會一片肅靜。後來成為美國總統的杜魯門議員評論道：“我從來沒有聽到過如此扣人心絃的演講。蔣夫人使我的眼淚差點奪眶而出。”
演講結束後，幾百名議員全體起立，鼓掌達數分鐘。
宋美齡的訪美之行獲得了圓滿成功，為中國抗戰爭取了大量物資支援。而這些物資欲運到中國，必須倚仗”空中航線”了。
在中國的史迪威和陳納德一直忙碌著，他們決定在中國航空公司原來的昆明至加爾備答航線的基礎上，開闢空中走廊。這條空中通道從印度阿薩姆邦到東孟加拉等機場再到中國雲南昆明、呈貢、羊街、楊林、雲南驛和沾益等機場，全長880公里。
日本人也不傻，發現美國正在進行空中援助，立即將陸軍第5飛行師團戰鬥機隊調入緬甸密支那，專門攔截這條航線的美軍運輸機群。
日本人的“零式”戰鬥機不分晝夜在緬北高空巡航，只要發現從印度飛往中國的飛機便狠狠跟上去撕咬，而美軍的戰鬥機基本被調到北非戰場，因此駐印的第10航空隊護航能力並不強大。而陳納德的飛虎隊主要在中國戰場，而且實力相當弱小，只能偶爾護航運輸機，根本無法與日本戰鬥機群抗衡。
一次，駐印度汀江機場的美軍空運司令部第二運輸大隊奉命執行空運任務，14架運輸機在10架戰鬥機的護航下起航，機群在飛過緬甸叢林的時候，突然遭到30多架日本“零式”戰鬥機的襲擊。除1架運輸機在護航飛機掩護下得以逃脫外，其餘13架均被擊落或撞山，機組人員無一生還。
此後，盟軍運輸機群不斷遭到日機伏擊，損失慘重。
盟軍飛行員更有噩夢般的遭遇：飛機一旦被擊落，絕少有生還的希望一一即便不被日軍俘虜虐待致死，也會喪命在緬北恐怖的原始森林裡。
美軍空運司令部向緬北山區派出許多營救分隊，這些分隊往往都會空手而返，他們的搜尋猶如在大海里撈針，收效甚微。他們有時在大樹上發現一頂降落傘，有時在山洞裡找到美國人棄下的遺物，但是始終無法找到生還者。
找到的只是在附近不遠處早已被猛獸、螞蟥和巨蟻齧空的白骨。
美**方公佈的一項統計報告稱：“……，在印中航線上被擊落或因其他原因失事的機組人員中，生還者僅佔總數的百分之二。“著手開闢一條新航線，確保飛機運輸和機組人員的安全，這是擺在史迪威及美軍空運司令部面前一項刻不容緩的任務。
美方之負責人邦德、中方之負責人王承黻必須要在最短時間作出抉擇。
兩人迅速制定出飛越人跡罕至、平均海拔4000…7000米的冰山雪峰計劃後，由王承黻將計劃一併報送國民政府交通部，報給“泛美”總部計劃由邦德負責。
交通部恨不能前面是刀山火海也要王