蔣介石深為嘉許，勉勵有加。不料軍政部長陳誠又以集中兵力作戰為由，建議將先期抵達的宋希濂第七十一軍配屬給桂永清統一指揮，這樣一來事情就變得有些微妙起來。宋、桂都是黃埔一期畢業生，同為中央軍主力和王牌軍長，兩人還是特務組織藍衣社的核心人物，與賀衷寒、康澤、戴笠等人一道並稱“十三太保”，都是國民黨軍界的後起之秀。論戰力兩支部隊不分伯伸，論地位兩人均為紅得發紫的少壯派寵將，只是二入眼下境遇稍有區別，南京失守後宋希濂受到蔣介石呵斥，一度遭受冷遇；而桂永清則在湖南大力整訓部隊，推行新式練兵運動，打造現代化軍隊，深受蔣介石讚賞和器重。
軍政部長的建議果然起了作用，蔣介石考慮再三最終決定由第二十七軍擔任主攻，但從維護第七十一軍建制出發，他從武漢釋出命令時只將其中最精銳的第26師暫時劃歸桂永清指揮。這樣桂永清不僅徹底超越競爭對手，而且還得到宋希濂一個主力師。如果此役大勝，一舉消滅日本王牌土肥原師團，第二十七軍理所當然譽滿天下，中國抗戰的頭號功臣非桂永清莫屬。相比之下，第七十一軍被釜底抽薪，三師人馬只剩下兩師，宋軍長就是有心擔當重任殺敵立功，恐怕也只是心有餘而力不足了。
大軍東進，十萬火急，敵情傳報，刻不容緩。第26師連夜轉進蘭封縣城，前衛部隊當日即在城外與日軍遭遇。
氣壯山河的豫東大戰全面爆發。
戰鬥一開始雙方便展開殊死搏殺，戰場立刻呈現白熱化狀態。師長高飛親自趕到前線，他從望遠鏡裡看到，已有數百名敵人在坦克掩護下氣勢洶洶地向我軍撲來。敵人氣焰十分囂張，他們自恃有坦克開路，連腰都不彎地舉著太陽旗衝鋒。見此高飛不由得暗自慶幸領袖電話的英明決斷，要不是第26師及時趕到，敵人一旦長驅直入後果不堪設想啊。
參謀長報告說，炮兵已經趕到，隨時準備射擊。
高飛大手一揮，命令全體齊射，堅決消滅這股敵人。
狂妄的敵人哪裡知道，此刻他們的對手不再是那些不堪一擊的地方雜牌軍，而是裝備精良，身經百戰的“川軍第一師”。
我軍大炮怒吼起來，冰雹般的炮彈飛向敵人，很快就有一輛坦克中彈癱瘓，其他坦克見勢不妙紛紛掉頭後撤。與此同時，我軍步兵的輕重機槍一齊射擊，強大的火力風暴頃刻間席捲敵人步兵，敵人遭受重創，攻勢很快崩潰，扔下一大片屍體豕奔狼突。
我軍官兵豈能輕易放走敵人，指揮官一聲令下，已經運動到側翼的突擊隊快速出擊包抄，他們像一張兜捕兔子的大網張開來，眼看就要把那些逃得慢或者來不及逃命的日本鬼子統統裝進網裡。
這時一輛敵人坦克突然調轉車頭趕來救援，車上機槍小炮一齊開火，許多突擊隊官兵躲避不及紛紛中彈倒下。高飛不由得兩眼噴火心急如焚，因為兩軍短兵相接大炮已經不起作用，如果不能打掉敵人坦克我軍必將遭受更大損失。危急時刻一個人影忽然從敵人坦克側面一躍而起，機智沉著地扔出一捆集束手榴彈，隨著濃煙騰起，敵人坦克被炸中油箱，頓時燃起熊熊大火。
初戰告捷，敵人大敗而逃。第26師取得斃敵百餘人，擊毀擊傷坦克多輛的重大勝利。
高飛心情激動精神振奮，他在前衛團長陪同下親自走進戰壕裡接見炸燬敵人坦克的有功之臣。
出乎這位年輕的少將意料的是，站在他面前的英勇無畏的戰士竟是個娃娃臉的靦腆軍人，名字叫高敬遠，是個從軍校畢業還不到三個月的見習排長。
高飛不禁噴噴稱讚，勉勵有加。
高敬遠的沉著冷靜充分說明敵人坦克並不可怕，只要戰術運用得當完全可將其擊毀，要是全師官兵人人都能像這個見習排長一樣，那麼消滅土肥原師團乃至打敗日本侵略者決非一句空話。高飛當即下令提升高敬遠為正式排長，立功受獎，軍餉提升一級。
吃了敗仗的日本人惱羞威怒，頻頻調動兵力發動進攻，敵我雙方在蘭封城外展開拉鋸戰。不久我軍各路主力陸續趕到，豫東戰場大軍雲集戰雲密佈，只待部署完畢對敵人發起總攻擊。這時候一輛軍部開來的軍用三輪摩托車駛上陣地，把一份軍長命令送達高飛手中。
軍威赫赫的中國王牌第二十七軍前身為南京中央教導總隊，下轄四個“德式師”和直屬部隊，近五萬人，無論其規模還是裝備均創下中**隊之最。
1937年蔣介石南京閱兵，留德歸來的桂永清親自駕駛一輛德國三輪摩托車開道，率領部佇列隊透過閱兵臺。中國