旅長救下，掩護其向東南角撤退。
但是，由於城門已被事先堵死，撤退官兵只有從城牆上跳下，不少人因而摔傷。第二十三師參謀長黃啟東見荷澤不保，師長李必蕃生死未卜，於部隊混亂撤退之際，憤而跳城自殺。
魯西南重鎮荷澤，於１４日夜１１時左右被日軍全部佔領。
在城外遭敵包圍的李必蕃，率部與敵血戰至十時以後，身邊僅剩下師部警衛連及隨從副官兩百餘人。團長劉冠雄也於戰鬥中陣亡。李必蕃只得率餘部奮勇衝殺，向西北突圍。戰鬥中，李必蕃腹部中彈，被副官及衛兵拼死救下。
突圍官兵撤退至距荷澤十餘里的村子裡，始停下休息。這時，李必蕃已從昏迷中醒來，他環視屋內，見昏暗的燈光中，副官與幾名衛兵軍裝殘破，塵土滿身，神情戚然，他不禁長嘆一聲，說道：“我未能守住荷澤，我有罪口阿！”
稍頃，他說道：“你們都出去吧，讓我靜一靜。”
副官和衛兵走後，他忍著傷痛拿過一張軍用地圖，在空白處寫下：
誤國之罪，一死猶輕；願我同胞，努力殺賊！
李必蕃，遺言。
然後，他躺在木板上，以手槍抵住太陽穴，扣動扳機，自殺殉國。
李必蕃，字子祺，１８９２年出生於湖南省嘉禾縣一個書香世家。１９１４年畢業於保定陸軍軍官學校。１９２６年參加過北伐戰爭。此後屢經征戰，於１９３５年升任第二十三師師長。
１９３７年“七七”事變後，李必蕃奉命率部由臨潼出師抗日，是年９月，開赴德州，參加滄州會戰，阻擊日軍沿津浦線南進，一度擊潰數倍於己的日軍。滄州會戰結束後，李必蕃又率部駐守河南湯陰，拒日軍南侵中原。蔣介石及程潛對第二十三師的戰績慰勉有加，程潛特發給第二十三師優厚獎金。李必蕃為表示全師愛國抗日熱忱，將全部獎金贈給《大公報》，作為抗日宣傳經費。
李必蕃遺體由部下運至開封就殮，連續公祭三日，然後由其弟扶梓南歸。５月２９日，武漢各界兩百多個團體，一千餘名代表召開追悼李必蕃大會，由行營主任何成浚代表蔣介石主祭，宣讀蔣介石的祭文。國共兩黨要人邵力子、于右任、吳玉章、羅炳輝等參加了追悼會；蔣介石、何應欽、陳誠、李宗仁、顧祝同，以及陳紹禹、周恩來、秦邦憲、朱德等人送了花圈。蔣介石為李必蕃親書“轉戰徐淮早視精忠能報國，同舟風雨眷懷節烈信含悲”輓聯一副。
５月１５日早晨，天氣十分晴朗，杲杲旭日從一抹彩霞中躍出，照徹豫東坦蕩的原野。綠蔭掩映的村落中，炊煙裊裊，雞鳴陣陣，一派和平景象。
忽然，十多架日軍飛機飛臨蘭封城上空，向車站集中投彈轟炸。停在站內的幾節貨車車廂被炸燬，鐵軌也被炸斷數處。數名百姓被炸死。縣城內頓時大亂，居民東奔西竄，尋找隱蔽之處。
隨後，內黃集、民權、汴東等隴海鐵路沿線各站，均遭敵機轟炸。
與此同時，土肥原第十四師團所部騎兵第十八聯隊的數百名騎兵，正由東北面向蘭封、民權之間的內黃集急進。
早晨７時許，這隊騎兵到達內黃集附近，在排除中**隊的阻擊之後，將鐵路炸燬。
５月１７日夜，土肥原第十四師團主力進入內黃集東面地區，準備攻佔蘭封。
５月１８日，臨時配屬於第十六師團的酒井隆部，按照方面軍“歸回第十四師團所屬”的命令，到達內黃集附近，與師團主力會合。
至此，土肥原師團圓滿完成了軍司命部下達的“切斷位於蘭封、歸德間之隴海路”的任務。
一直作為後方的豫東平原，自此變成硝煙四起的戰場。
中國１０餘萬大軍圍殲日本侵略軍的“蘭封會戰”，自此拉開序幕。
５月１３日上午，蔣介石起床很遲。
昨晚，蔣介石送走林蔚、劉斐和薛嶽之後，又命侍衛長王世和找來程潛與晏勳甫，要他們向他彙報豫東地區的兵力部署情況，並向他們談了“蘭封會戰”的計劃，以聽取他們的建議。他就寢時，已是凌晨２時之後。
他剛起床，在門外等候良久的侍衛長王世和便進來報告：掩護委員長來鄭州的７架戰鬥機，今日黎明飛往魯西、豫北一帶偵察，不幸全被敵人擊落！
“娘希匹，這些飯桶！”睡意未消的蔣介石被這一訊息激怒了，他憤然拍案，罵了一句，便沒有了下文。
７架飛機的損失是頗為慘重的，因為整個中國空軍可以投入作戰的飛機僅有３００餘架