鸞忙將隨身帶的裝水的竹筒遞給他，看著他喝水，摸摸他的頭，安撫道：“是不是很累？別擔心，咱們繼續趕路，照這個速度，天黑前就能趕到悅城了。馬大哥早已經在鎮上租下一個小院，我們到了就可以在那裡休息，明天一早再坐船順流而下，就不用再靠****走了。”
文虎不解地問：“為什麼不能從家裡坐船去？我們家以前去悅城拜拜，也是坐船去的。”
明鸞解釋道：“因為九市碼頭太多熟人了，從那裡出發，會被人發現的。所以我們要走山路去悅城，再改坐船。”
文虎歪著頭想了想，道：“我也可以走路。三姐姐，你讓我自己走吧，總是讓你揹我，你會很累的。”
明鸞笑道：“不用不用，我現在還能堅持，如果真的走不動了，再讓你下來走路也不遲。現在我們要趕路，要是放你下來，就怕你小短腿走不快。”
文虎不服氣地瞪大眼睛道：“我走得很快的跟村裡的孩子一起玩，沒人比我跑得快”
明鸞笑了，伸手捏了他的小臉一把：“知道了，我們虎哥兒跑得最快了。要是三姐姐真的走不動，一定放你下來。”
文虎瞪著明鸞，撅著嘴，明鸞衝他眨眨眼，便徑自坐下喝水，又吃了一點乾糧補充體力。
文虎瞪了半日，見她不為所動，也洩了氣，扯著她的袖子，小聲扭捏地道：“好姐姐，給我換回原來的衣裳吧？你不也是穿男孩子的衣裳麼？為什麼要把我扮成個丫頭？”
明鸞笑道：“我穿男裝是為了行走方便，至於你穿女裝嘛……”她上下打量小堂弟幾眼，忍住笑意，道：“是為了防止柺子來拐你啊要知道，現在的柺子，最愛拐些小男孩賣掉了……”
“三姐姐撒謊”文虎得意地抬高了下巴，“母親說過，現在的柺子最愛拐小姑娘，所以不許二姐姐獨個兒出門呢”
明鸞心下一哂，明白古今的柺子目的不同，現代的柺子愛拐男孩，古代的柺子卻不分男女，在人口販賣生意不犯法的年代裡，只要是身體健康五官端正的小孩子，都有人買賣。不過話又說回來了，那些柺子會拐小孩子，也是為了賣出去，自然要求孩子的賣相好。如果說文虎原本的模樣還能吸引柺子的話，現在的賣相卻完全不必擔心——誰會拐個長得不好看的小黑妞呢？還墩實墩實的，一副粗笨模樣，女孩子總要長得秀氣才好吸引買主。
這麼想著，明鸞便忍笑道：“好吧，把你扮成個女孩兒，不是為了防柺子，是為了不讓人認出我們倆。現在誰看見我們，都知道是個少年帶著妹妹，絕不會聯想到章家姐弟頭上的。文虎乖乖聽話，等到了廣州我就給你換回來。”
文虎只得鬱悶地點頭，但聽到後來，臉色就更鬱悶了：“還要到廣州才能換，在悅城換不行嗎……”
明鸞背過身偷笑，又喝了一口水，笑意便淡了下來。她看見林外有人經過，不知是不是附近村子裡的人，但瞧著不止一個。現在要躲起來已經來不及了，只能爭取避開。她立時起身收拾好行李，將一臉懵懂的堂弟背起，提了包袱便要從另一個方向走出林子。
來的是三個青年，一人蓄鬍，另兩個流裡流氣的，三人都穿著帶補丁的舊衣，踩著草鞋，咬著草棍兒，閒閒走到此處，其中一人還惡作劇地大力踩了大樹一腳，驚走樹上的鳥兒，然後跟兩個同伴為此大笑。他們眼尖瞥見明鸞從林中走過，互相看了一眼，竟追了上來。
明鸞還未歇足氣，速度自然快不了，沒多久就被他們追上圍了起來。她臉色一沉，小聲囑咐文虎摟緊自己的脖子，便將手伸進包袱中，握住了藏在裡頭的柴刀刀柄，面上冷冷地粗聲問：“你們要幹什麼？”
為首的青年吐了草棍，笑嘻嘻地道：“小兄弟，這是要做什麼去啊？是走親戚呢，還是要趕路？”
明鸞冷著臉：“走親戚，怎麼？與你們有關係嗎？”
三人彼此嘻笑幾聲：“怎麼會沒關係呢？”“我們家就在附近，你要走親戚，不知是哪家？興許我們也認得。”“說出來，咱們替你領路，如何？”
“不必了。”明鸞甩下話就要繞過他們走人，又被他們堵住了。這回她拉下了臉：“你們到底想幹什麼？”
“沒幹什麼。”為首那人笑嘻嘻地道，“咱們兄弟近來手頭緊，想借幾個錢花花。小兄弟瞧著挺闊綽麼，身上穿的衣裳都是好料子，***還戴著花兒？想必也不會小氣，捨不得這點小錢吧？”邊說邊將貪婪的目光投向明鸞手中的包袱。旁邊兩人隨聲附和：“沒錯，要是你敢不給，我們就將你兄妹賣給人販子，聽見沒有？”