“三哥。”
來人乃是徒鳳羽同父同母的弟弟，皇七子徒鳳翎。
徒鳳翎身後轉出一人，下跪行禮，口稱：“下官體仁院總裁甄士仁，參見王爺。”
撲啦啦，跪倒一片，都是金陵一干大小官員。
侯亭站在徒鳳羽側後方，眼見這位江南一手遮天的甄大人面白鬚短，兩道濃眉，一雙鷹眼，端的是個好相貌，偏偏自稱取名“真是人”，嘴角抽動了幾下，極力忍住笑意。
徒鳳羽溫聲道：“甄大人快請起來，本王年輕，大人不必多禮。”
“下官得知王爺來了金陵，原是日日著人在城外等候。只是下人愚鈍，竟不知王爺已經到了，實在是輕忽怠慢，還請王爺恕罪！”甄士仁盤踞江南多年，自非尋常易與之輩。此次徒鳳羽兄弟奉旨前來考核金陵官員，他早已經得知，自是細細地安排了一番，卻不想徒鳳羽竟是早先一步出京，如今到了金陵已經不知道幾天了！
徒鳳羽親自扶起了甄士仁，揚眉笑道：“本王不知甄大人細心若此。因父皇有命，本王出京之時未能與七弟同行。幸而七弟今日方至，也不算辜負了甄大人一片好意。”
甄士仁躬身連道不敢當。
徒鳳羽手臂一抬，示意其他人等起身，轉頭看向徒鳳翎，“七弟，一路可還順遂？”
“尚可罷。”徒鳳翎手中摺扇點著頸後，抱怨道，“就是趕上了兩場風雨，舟行不便，倒比三哥晚了這許多。”
外人看來，兄弟二人手臂相挽，極是親熱。
徒鳳羽與徒鳳翎年紀相差不多，不過他自幼養在先皇后跟前，先皇后過世前，皇帝為了安撫她，又特命人在玉牒上改了他的出身，記在了先皇后名下，乃是實打實的嫡子。
別的皇子猶可，徒鳳翎與他一母所出，又怎會心無芥蒂？更何況，如今先皇后已經逝去十來年了。無論出身寵愛位分，梅貴妃都是宮裡嬪妃中拔尖兒的了。她已經執掌宮務多年，雖無皇后之名，卻也只是一步之遙。憑什麼，徒鳳羽就可因在先皇后身邊長大而被高看一眼甚至弱冠封王？
皇室中人生來便是會做戲的，心裡如何不服不忿，兄弟二人臉上卻都是笑得燦爛。
虛與委蛇了一番，二人相攜進了廳中，分左右坐了。甄士仁等下首分坐相陪。
徒鳳翎畢竟是一路舟車勞頓，臉上雖有笑意，神色著實疲憊。甄士仁等都是官場多年，自然極有眼色，略說了些客套之言，遂起身道：“知王爺公務在身，下官原不敢貿然相邀。只是這驛館到底冷清些，且唯有些雜役僕從，伺候不便。下官在前邊巷子另有一處宅邸，雖是不大，也還乾淨。若蒙王爺不棄，就請王爺移駕，也叫下官略盡心意，如何？”
徒鳳翎不置可否，徒鳳羽卻是笑道：“甄大人好意，本王心領了。”
靖王十六歲隨朝聽政，十八歲起執掌開始獨自當差。接手的頭一件差事，乃是山東科舉作弊案。
要說到這科舉作弊，歷朝皆有之，其手段亦是頻出。權勢滔天者威壓，善於鑽營者賄賂，更有僱用槍手、夾帶小抄、記號關節者。任你科舉入場前檢查如何嚴密，發現作弊後懲處如何嚴苛，總也擋不住心存僥倖的。
當年的科考案涉及人數之多，官職之高，歷所罕見。徒鳳羽一介年輕皇子，初次辦差，本不被看好。哪知雛鳳初鳴，便已驚人，不過談笑之間連辦禮部尚書、禮部左侍郎等各級官員、舉子數十人，由此得名：笑面閻羅。
甄士仁雖是外任，卻也知道眼前這位靖王殿下絕非看來的這般溫煦如春風。聽他言下拒絕之意，倒也不敢再說，只道：“既是如此，晚間下官在望月閣設宴，為王爺和七皇子接風。”
“叨擾了。”徒鳳羽自始至終，臉上都掛著笑。
甄士仁帶著一眾金陵官員唯唯退下。徒鳳翎眉梢一挑，“三哥真是的，竟是悄無聲息自己先出了京城。枉母妃還叮囑我，要咱們兄弟一路上相互照應呢。”
似真似假的抱怨。
徒鳳羽伸手去拍拍他的肩膀，毫不意外地感到了微微的抗拒。他也並不介意，縮回手來，看著拇指上一汪兒碧水般的翡翠扳指，垂眸道：“原也想等你一路的。只是父皇有命，時候緊迫，卻也未及與你說明。”
聽他兩次提及皇帝之命，徒鳳翎很是自覺地不再細問。隨即打個哈哈，“三哥，弟弟倦的很了。哥哥住在哪裡？”
“這裡雖然簡陋些，院子倒還有兩個。已經叫人給你收拾了，侯亭。”
侯亭上前一步，“七爺請。”