然而，崇禎此時已經被闖賊日夜逼近折磨得近乎瘋狂，馮元飆再難以“不以一城一地論勝敗”來寬慰聖心，只得因陝西、黃河失守事，引咎辭官。
崇禎帝在罷免了馮元飆當日，回到內宮，坐立不安。從來少言鬼神的皇帝，也只能寄望天靈。讓宮中道士扶乩占卜。誰知那道士不知是真有本事溝通上天，抑或是有心要讓帝王心中更堵，呈上真仙乩語，卻寫著：
“帝問天下事，官貪吏要錢。
八方七處亂，十灶九無煙。
黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。
干戈從此起，休想太平年。”
崇禎接連受到打擊。在晚飯時又拿到了兵部送來的急報，說是李賊大軍逼近平陽府。平陽守將陳尚智退守泥源山。平陽知府張璘然開城降賊。
平陽陷落。
太原徹底暴露在闖賊兵鋒之下。
坤寧宮中，張後、周後與袁妃三人相對無言。
周後雙眼紅腫，日夜哭泣。前線傳來太子打了勝仗的訊息，她要喜極而泣；傳來闖軍步步進逼的訊息，她又要為兒子擔心受怕，就連夢中都會哭醒。朱慈烺出征這些日子以來。周後已經脫了人形，就連崇禎都不忍心看她。
“娘娘！皇爺來了。”宮女急急忙忙進來通報：“已經在宮門口了。”
“知道了。”周後抹了抹眼淚。
張後與周後都是可以不出迎的，袁妃只得獨自迎將出來，還沒走到門口，險些風風火火衝進來的崇禎帝撞到。
崇禎將紅本（奏疏）扔在周後面前。勃然大怒道：“這就是你的好兒子！朕的好太子！闖賊已經打到了太原府，他節節敗退�