說什麼也不象，將來戲文裡的白鼻子小丑定是扮他。”明知布政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禪智寺前的數千株芍藥，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做“花花轎子人抬人”，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來。當下不再提芍藥之事，笑道：“將來就算真有這一齣戲，咱們也都看不著了，不如眼前先聽聽曲子罷！”眾官齊聲稱是。吳之榮早有預備，吩咐下去。只聽得花棚外環珮玎璫，跟著傳來一陣香風。韋小寶精神一振，心道：“有美人看了。”果見一個女子娉娉婷婷的走進花棚，向韋小寶行下禮去，嬌滴滴的說道：“欽差大人和眾位大人萬福金安，小女子侍候唱曲。”只見這女子三十來歲年紀，打扮華麗，姿色卻是平平。笛師吹起笛子，她便唱了起來，唱的是杜牧的兩首揚州詩：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”“落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”笛韻悠揚，歌聲宛轉，甚是動聽。韋小寶瞧著這個歌妓，心中卻有些不耐煩起來。那女子唱罷，又進來一名歌妓。這女子三十四五歲年紀，舉止嫻雅，歌喉更是熟練，縱是最細微曲折之處，也唱得抑揚頓挫，變化多端。唱的是秦觀一首“望海潮”詞：“星分牛鬥，疆連淮海，揚州萬井提封。花發路香，鶯啼人起，朱簾十里春風。豪傑氣如虹。曳照春金紫，飛蓋相從。巷入垂楊，畫橋南北翠煙中。”這首詞確是唱得極盡佳妙，但韋小寶聽得十分氣悶，忍不住大聲打了個呵欠。那“望海潮”一詞這時還只唱了半闋，吳之榮甚是乖覺，見欽差大人無甚興致，揮了揮手，那歌妓便停住不唱，行禮退下。吳之榮陪笑道：“韋大人，這兩個歌妓，都是揚州最出名的，唱的是揚州繁華之事，不知大人以為如何？”哪知韋小寶聽曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是風流小調，第三要唱得浪蕩風騷。當日陳圓圓以傾國傾城之貌，再加連說帶唱，一路解釋，才令他聽完一曲“圓圓曲”。眼前這兩個歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什麼東西，他打了個呵欠，已可算是客氣之極了，聽得吳之榮問起，便道：“還好，還好，就是太老了一點。這種陳年宿貨，兄弟沒什麼胃口。”吳之榮道：“是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的確是太陳舊了。有一首新詩，是眼下一個新進詩人所作，此人叫作查慎行，成名不久，寫的是揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很。”作個手勢，侍役傳出話去，又進來一名歌妓。韋小寶說“陳年宿貨”，指的是歌妓，吳之榮卻以為是說詩詞太過陳舊。韋小寶對他所說的什麼杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了“揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很”這句話，心想：“既是新鮮得很的揚州田家女，倒也不妨瞧瞧。”那歌妓走進花棚，韋小寶不看倒也罷了，一看之下，不由得怒從心上起，惡向膽邊生，登時便要發作。原來這歌妓五十尚不足，四十頗有餘，鬢邊已見白髮，額頭大有皺紋，眼應大而偏細，嘴須小而反巨。見這歌妓手抱琵琶，韋小寶怒火更盛，心想：“憑你也來學陳圓圓！”卻聽絃索一動，宛如玉響珠躍，鸝囀燕語，倒也好聽。只聽她唱道：“淮山浮遠翠，淮水漾深綠。倒影入樓臺，滿欄花撲撲。誰知闤？”外，依舊有蘆屋。時見淡妝人，青裙曳長幅。”歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節，時而如流水淙淙，時而如銀鈴丁丁，最後“青裙曳長幅”那一句，琵琶聲若有若無，緩緩流動，眾官無不聽得心曠神怡，有的凝神閉目，有的搖頭晃腦。琵琶聲一歇，眾官齊聲喝采。慕天顏道：“詩好，曲子好，琵琶也好。當真是荊釵布裙，不掩天香國色。不論做詩唱曲，從淡雅中見天然，那是第一等的功夫了。”韋小寶哼了一聲，問那歌妓：“你會唱‘十八摸’罷？唱一曲來聽聽。”眾官一聽，盡皆失色。那歌妓更是臉色大變，突然間淚水涔涔而下，轉身奔出，拍的一聲，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，徑自奔出。韋小寶哈哈大笑，說道：“你不會唱，我又不會罰你，何必嚇成這個樣子？”那“十八摸”是極淫穢的小調，連摸女子身上十八處所在，每一摸有一樣比喻形容。眾官雖然人人都曾聽過，但在這盛宴雅集的所在，怎能公然提到？那豈不是大玷官箴？那歌妓的琵琶和歌喉，在揚州久享盛名，不但善於唱詩，而且自己也會做詩，名動公卿，揚州的富商巨賈等閒要見她一面也不可得。韋小寶問這一句，於她自是極大的羞辱。慕天顏低聲道：“韋大人愛聽小曲，幾時咱們找個會唱的來，好好聽一聽。”韋小寶道：“連‘十八摸’也不會唱，這老婊子也差勁得很了。幾時我請你去鳴玉坊麗春院去，那