梁啟超在20年代發表的《五十年中國進化概論》一文，做過如下描述：
“近五十年來，中國人漸漸知道自己的不足了。這點子覺悟，一
面算是學問進步的原因，一面也算是學問進步的結果。第一期，先從
器物上感覺不足。這種感覺，從鴉片戰爭後漸漸發動，……覺得外國
的船堅炮利，確是我們所不及，對於這方面的事項，覺得有捨己從人
的必要，於是福建船政學堂、上海製造局等漸次設立起來。……第二
期，是從制度上感覺不足。自從和日本打了一個敗仗下來，國內有心
人，真象睡夢中著了一個霹靂，因想到，堂堂中國為什麼衰敗到這田
地，都為的是政制不良，所以拿‘變法維新’做一面大旗，在社會上
開始運動，那急先鋒就是康有為、梁啟超一班人。……第三期，便是
從文化根本上感覺不足。……革命（指辛亥革命）成功將近十年，所
希望的件件都落空，漸漸有點廢然返思，覺得社會文化是整套的，要
拿舊心理運用舊制度，決計不可能，漸漸要求全人格的覺醒”。
對於梁啟超這段話，有的學者把它概括為“現代化”內容的三個階梯：“第一步，科技進步；第二步，科技進步＋政治改革；第三步，科技進步＋