茶盤的工夫，縱起長壽眉，額頭貼窗往外搜尋一陣。他很快發現，附近幾家的孩子已經各自端著小盆、拎著口袋或小筐，聚攏過去。那個崩苞米花的老頭兒也真會找地方，路口邊、樓角旁，既惹眼，又背風，還不影響車馬行人。此時，他腳邊的小爐子已經升起了通紅的煤火；他正一手搖著風輪，一手轉動著火上那個黑葫蘆似的爆鍋。既然攤子已經擺開，小顧客們又早團團圍了上去，馬上請他離開，似乎已難辦到。那麼。。。。。。“嗵”多虧龍光榮早有思想準備，心臟沒發現異常變化。一股白氣衝出爆鍋，迅速消散，孩子們一陣歡快的叫喊，也隨之歸於平靜。隔了一會兒，風輪又轉起來，火苗又竄起來。唉－－！這個不安靜的地方，讀書？作畫？難！“姥爺－－”小娟子醒了。－－她爸她媽也學會了見縫插針，說大冬天的接送她上幼兒園太冷，前幾天雙雙出差不在家，就一面讓娟子的小舅山城去處門，一面把孩子送來叫姥爺哄著玩。不過也多虧了這個小東西，一天到晚跟他打轉轉，給他孤寂的心上，添了許多歡快的聲音。“是叫樓外的動靜給吵醒了吧？要穿衣裳嗎？”他走到床邊，拿起姥姥早給焐熱的衣褲。“我自個兒會穿，不用你！”娟子的小臉蛋很圓，很紅，很好看。毛絨絨的頭髮蓬散在腦袋瓜上，黑溜溜的大眼睛象兩顆帶露的葡萄粒兒。就是那一舉一動的神情，也總帶著一股盛氣凌人的勁兒，連對他這位當過副市長的姥爺也敢支支派派的。“我今天早晨不喝牛奶了！”她一邊套著褲子一邊下達了指示。正要去廚房熱奶的龍光榮停住腳步，困惑地望著她：“嗯？那你吃什麼？”娟子一本正經地宣佈：“我要吃新崩出來的、熱乎乎的苞米花！”龍光榮是不以為然地笑笑：“苞米花兒能當飯吃麼？”“你不說，你打游擊那時候，還吃過炒苞米粒子嗎？”“那是什麼年月呀！”“別尋思光你敢，我也敢！”龍光榮不由得笑起來，笑得挺暢快。“好好好，就吃苞米花兒，咱們也去崩它一鍋！”娟子笑著提上褲子，跳起來摟住他的脖梗，在姥爺閃著白鬍茬的臉頰上使勁兒蹭了一下。這個小調皮，真會哄人。可是龍光榮翻箱倒櫃，米盒子、面口袋全找遍了，也沒找到一粒苞米或苞米楂子－－是啊，平常誰吃它！“娟子，咱們。。。。。。崩點大米花吧。”“我不嘛，苞米花脆，大米花軟！”“苞米花。。。。。。你姥姥咬不動啊！”“她那天不是走後門兒鑲了牙嗎？還說人家沒要她的錢。。。。。。”“咳！算了、算了！小孩子知道什麼‘後門’、‘前門’的？！”“不是姥姥跟你說的嗎？我都聽見了。”她不示弱，但也不強求統一意見，眨巴了一下大眼睛，又想出了一個兩全其美的辦法：“再不，我崩苞米花，你跟姥姥崩大米花，誰也不興吃誰的！”“可咱們家沒有現成的苞米啊！”“沒有不會去買？怪不得姥姥總說你，光會坐汽車，作報告。。。。。。”“去去去！聽她胡說八道！”“才不呢！”她撅起小嘴兒，有些來氣了，“你是心裡不高興，才假裝說沒有苞米。。。。。。熊誰？！”真拿她沒辦法。如今的小孩兒沒有不知道的事，也沒有不敢說的話。龍光榮只得裝了一碗大米，叫她先去爆著，自己再去糧店買點苞米。他拎上小提包，鎖好門，牽著娟子下了樓。又是“嗵”的一聲爆響，噴射而出的苞米花，衝進前面的鐵絲網兜裡，空氣中立刻蕩起一股熱烘烘的香味。“石爺爺，該我的啦！”“該我的啦！”孩子們著急地叫著，擠著，遞著。“好好好，一個一個挨著來，別急。”崩苞米花的老頭一邊哄著孩子們，一邊裝好新的一鍋，擰緊蓋，又搖起風輪，轉起鐵葫蘆爆鍋的搖把子來。哧哧，飛昇的菸灰燻黑了他的臉，紅彤彤的火光又給這臉龐塗上了一層油彩似的亮色。他不時地看一下壓力錶，再笑眯眯地看看身邊的孩子們。雖說這崩苞米花早已不是什麼新鮮的玩藝兒了，可小傢伙們依然眼巴巴地望著，圍著，等著。被他們眾星捧月般圍在中間的石老頭，心裡變得比爐火還亮堂，手也搖得更來勁了。這個喜孜孜的老人，同眼下正領著小外孫女款步出樓的龍光榮，一個多月前，曾在市政府禮堂的主席臺上，肩挨肩地坐過皮椅子，胸前戴過同樣一顏色和樣式的大紅花。所不同的僅僅是，龍光榮屬於建國前夕參加革命的老幹部，而石老頭卻是個湖南和平解放前夕參加工作的老公務員。轉眼就是小四十年吶！－－那時石老頭才二十出頭吧？反正是打著光棍的毛頭小夥子。在蔣介石剛剛敗退臺灣後無奇不有、盜匪猖獗的破爛兒市上，他也象這座蓮城裡多數漁民小販一樣，靠“叫街”混日子。俗話說：“碼頭破漁船，何管四季雨晴風裡浪裡江上行。”可就連這本小利薄的營生，他也幹不起。沒本錢，也沒有那些傢什兒。父母給