雖相隔千里，但書信往來不斷。魏允貞拆開書信，看到第一頁上滿是用揶揄的口吻，描述了南星家鄉稅棍橫行的情形。儕鶴先生家附近有座著名的趙州橋，橋上也是稅卡林立，害的途經的轎伕直想跳河，轎伕們編了個順口溜：“朝為轎伕，日中扛夫，暮為燈夫，又為縴夫” ，喊出了他們飽受盤剝每況愈下的苦楚，魏允貞看到這裡，忍不住搖了搖頭。
翻過頁，在第二張信紙上寫有儕鶴新填的套曲《新水令》，題目是《得魏中丞書》。允貞記得不久前，自己曾給儕鶴寫過信，向他訴說了礦稅禍亂山西及自己的處境，果然儕鶴在《步步嬌》一曲中寫到：“……一統聖王朝，狼虎縱橫，張牙舞爪”再往下看，是一曲《前腔》，曲中寫到“虎威非是假，龍性最難調。降的個都爺粉哥碎，量那些黎民何處逃 ？”魏允貞讀到這裡，心情又變得沉重起來。
魏允貞獨坐書桌前，回想起近年來稅使孫朝礦監張忠###本省官員的案例，不由得怒氣滿胸。先是太平縣典史武三傑，因礦監張忠途經本縣時，失於迎接又照顧欠周，竟被張忠活活杖死；繼之有建雄縣丞李逢春，因稅使孫朝前來索錢未能如數交上，竟遭孫朝爪牙凌辱以至於斃命；最可恨得是，孫朝為了討皇上的歡心，居然獅子大開口，勒求三晉大地，上繳稅銀百萬，為此孫變本加厲，在全省多次增稅，稅名五花八門，令百姓叫苦不迭。魏允貞心知上疏告狀，皇上會置之不理，索性領著本省官員，公開抵制起稅差的橫徵暴斂，此舉讓孫朝十分惱火，他上疏告開了魏允貞的刁狀，允貞知道後上疏反擊，歷數孫朝的種種罪行，並表述了自己的一片報國忠心，他在疏中寫道“（自己）為皇上保安宗社之心，超過為自家；維繫天下之心，超過為自身”寫完竟淚流滿面。
皇上讀了魏的奏疏，無動於衷，大臣們卻紛紛感到不平，為什麼孫朝的劾疏可以下發部院討論，而魏允貞的辨疏卻被皇上留中不發 ？ 先是吏部右侍郎馮琦，站出來為允貞辨誣，接著吏部尚書李戴、都御史溫純也都極稱允貞之賢，他們一致提出也應把魏允貞的奏疏下發，供大臣們從公評議，而皇上不同意。此時山西軍民聞訊後，一批又一批趕到京城。為魏大人訴冤，皇上擔心事情鬧大，只好對孫、魏雙方都不再追究。
魏允貞目睹了皇上前後的嘴臉，深感心寒，想到自己已年過五旬，身體又多病，不如辭官回鄉，頤養天年，於是他上疏請辭，皇上巴不得他馬上離開山西，很快批准了他的請求。
魏允貞與兒子廣微告別了山西父老 ，並沒有驅車直奔家鄉南樂（河北大名），而是取道高邑，去探望數年未見的老朋友趙南星。
趙自罷官後，便在東門外蓋了個園子，取名芳茹園。園子不大，有石有池有蘭有竹，園中還種植了青蔥、白菜、紅棗、丫梨等，每日趙南星在這裡種菜讀書，時而飲酒時而作“小令”自娛，日子倒也過的有趣。這一天正逢夏末，園子中滿眼紅綠，他心中有感，隨口吟出了一首《僥僥令》：“許身追稷契，無力正乾坤。不如嘯傲紅塵外，閒看那逞乖覺得意的人。”
儕鶴先生在詩賦詞曲中，獨愛元曲，他寫得曲子多用市井謔浪之語，常用的曲牌有《一口氣》《山坡羊》《喜連聲》《銀鈕絲》等，曲中常雜取村謠里諺，別有一番唾罵笑傲的風格。他吟過了小曲後，又來到池塘邊，觀賞起雨後的紅荷，就在這時，魏允貞父子在鄰人的指引下，走進了芳茹園。
趙南星一見老友喜出望外，他笑呵呵說：“見泉（魏允貞號），什麼風把你給吹來了？”
魏允貞一付輕鬆的樣子，回答說：“我告老辭官了 。如今這官兒當得受氣呀！”邊說邊用眼睛環視了一番園子的四周，用羨慕的口氣說：“還是你這裡好 ！村居野味自得其樂，還能長壽呢！”說罷不由地吟出兩句詩：“浮名不可戀，芳草又萋萋。”
趙南星含笑說：“你撫晉八年，愛民如子，廉名在外，可好官並非能得好報啊 ！辭官也好。看，你才比我大幾歲，頭髮鬍子全白了。”
接下來，兩個人一塊兒分析了礦稅的趨勢，魏允貞說：“無非是百姓揭竿而起，天下大亂。”趙南星點點頭說：“我看礦稅造孽也快走到盡頭了，多則三、五年。見泉，天地有正氣啊！”
隨即 ，魏允貞把自己的兒子廣微介紹給趙南星。趙素有看相的本領 ，他見廣微嘴大於常人，便記起相書中的一句話：“口大容拳，出將如相” ，莫非這個年輕人日後能入閣，能登堂拜宰相 ？ 他又仔細觀察了一下廣微的眼鼻，相書上說“邪正看眼鼻” ，他發現廣微的鼻子像鷹嘴，他覺得有