蔡琰道：“素昧平生，就送如此厚禮。琰或許擔當不起啊。”“當得、當得，若是蔡大家都當不得，恐怕天下就再沒有當得之人了，”馬平道，“這時日裡，襄陽兩件大事，一件是劉琮大婚，另一件便是蔡大家蒞臨。想我荊州官場，歷分兩派。能讓兩派同時讓步的，非蔡大家不可啊。哈哈哈哈。”
“不過，”蔡琰問道，“就算我當得起，又為何是馬管事來送呢？在商言商，馬管事送我苴卻硯。又會給馬家帶來什麼好處呢？”“蔡大家多心了，”馬平道：“在下代表馬家送出此物，什麼事，都不求蔡大家。純粹就是交個朋友，沾點蔡大家的仙氣。”
蔡琰道：“從馬管事的相貌來看，應該是個爽快之人。既然馬管事不願說破，那便我來好了。誰都知道，馬家正在爭取為水軍換船的資格。我呢，不是荊州府的人，本來這事兒與我無關，卻又因為我與荊州府各系人等都有來往，因而才不能忽視。在你馬家來看，求我，或許不能成事。但如果我露出一絲對馬家的厭惡，那可就壞事了。所以，馬家才送出此物。是不是啊？”
馬平嘿嘿笑了幾聲，道：“蔡大家不愧為大家，修文尚德，一針見血。看待事情，能透視其神髓。不錯，蔡大家說得有理。馬家正是此意。平代表馬家向蔡大家示好。不求蔡大家有所幫襯，但求蔡大家不予厭惡。卻不知蔡大家應允否？”
蔡琰也笑了笑，道：“我好說。馬家與我，往日無冤，近日無仇，我不可能憑空構陷。然而，俗話說，成事不足敗事有餘。具有敗事本領的人多如牛毛。難不成馬家都要打點一下？”
“情非得已，情非得已啊，”馬平道，“想不到蔡大家還能體諒到小民的難處。”
……
“就這一下，得多少錢啊？”蔡琰問。馬平答道：“不下萬金。”蔡琰又道：“萬金花出去，僅僅得到個無人破壞。那麼，幫襯之人呢，豈不是更多？”
馬平道：“那是、那是。幫襯之人，甚為緊要。蔡大家肯定知道，商家是上不得官府臺面的。官府中人，可不像蔡大家這麼平易。很多時候，連面都是見不著的。因而我們馬家只得讓幫襯之人代為活動。其中的花費，理應由馬家承擔。”
蔡琰問：“那這幫襯之人，找著了沒有呢？”馬平道：“說實話，荊州換船，也不是第一次了。以往呢，大家都有路子。說穿了，無非都是蔡蒯兩家的門人。當然，他們兩派相鬥，小民不能介入。小民只能兩面都求幫襯。但今年這次不同了，兩邊都拒絕了。說是劉荊州查得實在太緊。故此時，小民還在抓瞎。不知……不知蔡大家能否幫襯一下馬家？”
蔡琰道：“可以。不過。我有條件。”馬平立即道：“那就太好了。無論蔡大家有何條件，馬家無不遵從。”
蔡琰道：“事成之後，兩萬金。”這個數額，比馬家以前找幫襯的代價要高出一些。因而馬平汗水都出來了。猶豫了很久，馬平咬牙道：“好，兩萬金，馬家應下了。”
蔡琰續道：“打點關節的錢，由我自己墊付。若最終事情未成，我分文不取。”這回馬平聽了，感覺有可能聽錯了，便問：“小民抱歉，小民慚愧，小民沒有聽清楚。蔡大家能否再說一次。”蔡琰道：“我說的是：事若未成，分文不取。”馬平詫道：“那蔡大家不是虧大發了麼？”蔡琰道：“你休管我虧不虧，這是我做人的原則。”
馬平道：“這……這個條件似乎對蔡大家不利啊。以往事若不成，活動費還是要給的，只是沒有好處費而已。”
“以前是以前，現在是現在。我來辦事，就得按我的規矩。”蔡琰道，“還有，我條件還沒說完，最後一條就是：從即刻開始，馬家不要再向任何人送錢了。我取的兩萬金。已經包含了一切花費。”
“啊？”馬平像張飛那樣瞪圓了眼睛，半天才緩過勁兒來，道，“說句實話，適才小民還感覺兩萬金太多，這會兒已經覺得兩萬金太少了。若是官府中人都像您蔡大家這麼幹脆好說話，我們簡直睡著了都會笑醒的。”
蔡琰道：“看來，馬管事已經清楚了。最後我再重複一下。這次馬家的活動，由我全權代理。事若不成，一拍兩散，分文不取。如果事成。則在揭曉之後，付我兩萬金。”馬平道：“是，是。馬平已經記住了。既如此，馬平就告辭了。”
蔡琰道：“這個硯臺，算在此事之外，純粹的交朋友。我收下了。不過，馬管事呆會兒要把存在櫃上的錢取走。茶資由我們自己支付。數額雖小，但我不願無功受祿。請馬管事理解。”
馬平起身，向蔡琰行了一禮