廷一大隱患，朝廷中有許多大臣主張抑制江湖幫派。風兄，官府最怕什麼樣的老百姓？官府最怕流氓，因為流氓眼中不畏律法，流氓敢以身犯險。在官府看來，幫派就是流氓集團，而俠客，就是大流氓而已！因此，官府對幫派，要麼是拉攏勾結，要麼是抑制打擊。所以，即便鹽幫謀反並不是事實，恐這件事也難善了。”
劉若風聽著王蹈這番話，暗想：“王蹈作了丞相，所謀所慮已與昔日不同。他的觀點主張，與我是越來越遠了。”想了想，責問道：“蹈兄，難道就不辨善惡、不分真假了嗎？”
王蹈冷靜地回答：“風兄，這是國家大計，你應能理解。就算鹽幫此時並無反意，誰能保證他們今後也不反叛？不危害國家？”
劉若風心思一轉，辯道：“我明白了！但朝廷拿鹽幫開刀，卻是失策！鹽幫在江北近海一帶有十萬弟子，人力財力都極雄厚。他們本無反心，若朝廷處置不當，激起他們反叛，奪城佔地，再與趙軍勾連，則江北的局面將不可收拾！”
王蹈立即問：“這也是朝廷所慮，所以至今仍未判決。風兄有何高見？”
“若依小弟愚見，對鹽幫用打不如用拉。讓鹽幫存在，可作為對抗趙軍的一枚棋子。鹽業獲利頗豐，官府應學前漢的做法，可先與鹽幫合營，從中取利，填補國庫。長此下去，逐漸設法將鹽幫掌控，可用和平方式除絕後患。朝廷若釋放田幫主等人，他們感恩，必會同意與官家合作。對於江南的白沙幫，也可同法處置。蹈兄，小弟這番話，有出於解救田幫主的私心，也有為國家設想，蹈兄詳察之。”
王蹈設家宴款待劉若風一家。
飯後，秦香綾拉司馬煙芸母子入內院去玩，王蹈陪劉若風在府中散步。相府不大，裝飾也不奢華。
王蹈帶劉若風走進一個小園子。園裡只有一種花樹，但花已凋零，唯餘綠葉蔥蔥。王蹈指著花樹問：“風兄，你認得這是什麼花的枝葉嗎？”
劉若風認真看看，想想，恍然道：“啊，想起來了，這不是牡丹嗎？”
王蹈嘆息：“可惜，花期已過，風兄沒能欣賞到。不過，這裡的牡丹沒有洛陽的好。”
“這裡的牡丹沒有洛陽的好”，劉若風從這句話裡體會到王蹈對故都、故人的眷戀，因笑問：“哈哈，蹈兄建這個牡丹園，是有什麼目的吧？”
王蹈指著劉若風說：“風兄你想歪了！我就是覺得牡丹很美而已。”
劉若風：“蹈兄，說起牡丹，讓人想起一個人。她的訊息，不知你知不知道？”
王蹈問：“你說的是誰？”
劉若風賣個關子：“你猜猜。”
王蹈：“你是說王紅玉吧？我只聽說，她好象是在劉衝那裡吧？”
“她已經作古了。”
“真的嗎？！”王蹈現出黯淡之色，凝神天際。半晌，王蹈忽道：“人生苦短，花容易逝。風兄，我想過了，你對處置鹽幫的見解很有道理。明天，我就和你一起去見皇上。”
次日上午，劉若風隨王蹈入朝，面見了元帝司馬銳……
回到相府，司馬煙芸探問結果。劉若風告訴她說：“皇帝最初不肯妥協，經我鼓動唇舌，條陳利害，加上王兄的圓說，皇帝終究答應放人，但他提出來兩個條件，一是要鹽幫交納百萬兩白銀作保金，二是要將鹽幫押在獄中的兩千多弟兄收編為朝廷的軍隊。”
司馬煙芸笑道：“呵呵，皇帝的算盤倒是打得很響哦！不過，由此也可看到，當今朝廷是多麼衰弱。風哥，以你看，當今皇上司馬銳是個怎樣的人？”
“從皇宮的規模、裝潢來看，司馬銳行事節儉，待人也較和善，言行舉止有度，比起以前的晦帝、民帝，那是要強多了！不過，這個皇帝似乎有些懦弱，缺乏主見，易為他人所左右。”
煙芸道：“主弱則臣強。王蹈這些大臣們，當有用武之地了。風哥，你答應他們的條件了嗎？”
劉若風苦笑：“哼，在人矮簷下，不得不低頭。為了救人，我必須答應下來。我還得去獄中，徵求貞風的意見。”
煙芸道：“貞風一定會聽從你的安排。咱們一起去探望她吧。”
劉若風徵得王蹈同意，帶著煙芸母子到大牢中探望田貞風。
田貞風喜出望外，感動不已。幾個人隔著鐵窗說了很多話。劉若風見貞風並沒受到酷刑對待，心下稍安。
談到朝廷提的條件，田貞風說：“只要能保鹽幫弟兄平安，一切全憑義父作主！”
從大牢出來，劉若風和司馬煙芸商