兒端上一個細沙陶罐，揭開蓋子，盛了一小碗百合蓮子湯放在劉若風面前。馨兒嬌聲道：“皇上，請用。”
劉若風看了看，聞了聞，並無異樣，嘴裡道：“好香！味道一定不錯吧？”低頭要喝，卻突地抬頭，道：“這麼好的湯，馨兒小姐，你也來一碗吧。”
“不！皇上，馨兒在家已經喝過無數次了，還是皇上喝吧。”她的眼神有些閃爍。
“不行！朕一個人喝多沒意思，你們說是吧？馨兒，你陪朕一起喝。拿碗來！”
馨兒心一橫，笑顏說道：“好，皇上，咱們一起喝！”
一碗湯又放在了馨兒面前。劉若風道：“馨兒，你先喝，喝給朕看看，若是味道不好，朕就不喝了！”
馨兒連忙說：“皇上，你放心，味道真的很好！你試試就知道了。”
劉若風卻道：“不行！你先喝，朕怕——”
“皇上怕什麼？”
“朕怕這湯裡有什麼不太乾淨的東西，所以，你必須喝給朕看看！”
馨兒臉色驟變，但馬上穩住情緒，笑道：“呵呵，皇上，你多慮了，難道馨兒還會害你不成？好，馨兒喝給皇上看！”尖著小嘴喝下一湯匙。
劉若風道：“好，好，再來，再來！”
馨兒又一連喝下幾匙，抬頭道：“皇上，味道真不錯，快趁熱喝下它吧！”
“好！朕喝了它！”劉若風拿起湯匙。馨兒臉上流露出燦燦的笑容。
不料劉若風放下湯匙，對喜兒道：“這是喜兒姑娘吧？喜兒姑娘辛苦了，來，你把這碗湯喝了，算是朕對你的獎賞。”
馨兒的笑容消失了。
喜兒連連搖手道：“不不不！皇上，喜兒不能喝！”
馨兒道：“皇上！喜兒是個下人，怎能讓她喝皇上的湯？皇上，你快喝吧，湯都涼了！”
“朕就是把這湯賜給下人喝的！喜兒，你敢抗旨不遵嗎？”劉若風提高了音調。
喜兒無奈，只得將一碗湯全喝下去。
劉若風“哈哈”笑道：“哈哈，哈哈！看來這湯真的是很好喝。喜兒，給朕盛上一碗，朕要好好嚐嚐！馨兒，若真的好喝，朕以後便天天來你這裡喝湯！”
喜兒抖動著手，再盛了一碗放到皇上面前。馨兒的臉上又有了笑容：“皇上！快喝吧！”
“不著急，不著急。朕先給你們講一個故事，講完再喝。昔日，衛莊公娶了莊姜為妻，她非常美麗，人們形容她‘手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮……’但是莊姜不能生子，就把死了母親的公子完養為己子。後來……”劉若風一邊說話一邊觀察馨兒、喜兒的反應。馨兒先是面色泛青，大概是心裡害怕所致，青過之後，便漸呈潮紅，後來呼吸越來越急促，眼神迷離，直直地望著劉若風，象要將他吞下去一般！喜兒的反應也上來了。
劉若風不住冷笑。小順子嚇得兩腿打顫，又看著馨兒和喜兒兩女的俏臉，看得兩眼發呆。劉若風大喝：“滾出去！”小順子一楞神，趕緊溜了。
第三十一章 大兵壓境
漸漸地，兩女口中傳出呻吟之聲，伸手在臉上身上亂抓亂摸。馨兒實在忍不住，大叫一聲：“皇上！救救我！”便向劉若風撲過來。劉若風順勢一推，剛巧將馨兒推到了喜兒身上。兩女*焚身，竟相互糾纏在一起，口裡嗷嗷直叫，雙手用力抓扯對方的衣物，作出一些不堪細述的舉動。
劉若風實在看不過去，出手點了她們的昏睡穴，兩女癱軟在地……
事後，喜兒、小順子各被杖責三十，趕出宮去；鄺馨兒仍留宮中，不過，從此之後，再也沒人聽到過她彈奏古琴了。至於小桃，劉若風為表感激，賜給她一些銀兩，許她出宮回了老家。
正月將盡，天氣漸暖，漢廷上下開始為即將到來的軍事鬥爭作準備。是全力出擊、爭取主動，還是堅守不出、以逸待勞？如果主動出擊，是東出荊襄還是北出三秦？朝內朝外，圍繞這些問題展開了一場辯論。
厲特主張堅守，朱勳主張北出，劉若風認為應東進。正當三種意見爭持不下的時候，漢中馬三泰傳出急訊，晉軍四萬大軍從東、北兩面向漢中推進，漢中危急，請求支援。
漢中地區的漢軍不足萬人，難以與晉軍對抗。劉若風本有放棄漢中，要馬三泰東進的打算，但朱勳堅決不願丟棄他苦心經營數年的老據點。朱勳提出一個折衷的辦法：由朱勳先率一部漢軍增援漢中，待打退晉軍、穩固漢中後，再相機東進；此時令一大將