是情感，而是實現政治聯盟的一種手段。昔日先帝娶吳王之妹為妻，為的是聯吳抗曹的大計，便是個明證。現在我們正是需要外力相助的時候，所以，臣建議這皇后應虛位以待，以便於聯合主要的政治力量，共同對敵。還有一點，就是咱們君臣對這個馬姑娘的背景並不清楚，請皇上一定要慎重！”
劉若風沒想到朱勳扯出這一大堆道理，一時不知如何辯駁，便問：“尹愛卿，你以為呢？”
尹且子道：“皇上，臣覺得——朱大人的話頗有道理，請皇上以國事為重，不要兒女情長。臣建議皇上暫且納馬姑娘為妃，立後之事待以後再議。”
劉若風不料這個尹且子雖忠心但卻過於愚直，此時竟真的“以國事為重”，反對起自己的主意來！劉若風當下怒道：“朕意已決，卿等不必再議！退下吧！”
朱勳、厲特一同跪下，同聲道：“臣等冒死相諫，懇請皇上納馬姑娘為妃，暫時不要立後！”尹且子猶豫一下，也跟著跪倒。
“罷罷罷！朕既不立後，也不納妃，總行了吧？！”劉若風怒衝衝拂袖而去。
利來錦坊，黑夜之中。
馬芸從竹青房裡出來，點亮火摺子，拐過幾道曲廊，走向自己房間。推門進屋，馬芸突然低喝：“什麼人？”將手中火摺子猛力擲出。光華一閃，照出來人的輪廓，只見他二指一伸，便夾住火摺子，火摺子並未熄滅。
“師兄！”馬芸驚訝之下，問道：“你怎麼到這裡來了？”
這被馬芸稱作師兄的人，比她略高一些，臉上也有紫黑色的印記。他點燃燭臺，坐下來，看著馬芸道：“師妹，你久出不歸，也不讓人帶個訊息回來，師父師孃不放心，讓我來看看。”
馬芸在師兄對面坐下，道：“師兄，我不是叫林伯捎過訊息回來嗎？”
“師妹，那是多久以前的事了？師父師孃不放心，我也很擔心。師妹，跟師兄回去吧，你不知道，師孃多麼想見你啊！”
馬芸道：“師兄，我在追查仇人的事情，暫時不能回去，你代我向師父師孃問好吧。”
師兄將眼光移向別處，道：“師妹，我聽說漢軍當中原來有個叫馬芸的禁軍統領，常伴在那個小皇帝左右，聽說她又被人揭穿了女子的身份，給趕了出來。那就是你吧，師妹？”
馬芸站起來，背過身去，道：“師兄，我不是已以說過嘛，我做的事都是為了報仇。”
“我看你是喜歡上了那個小皇帝吧？師妹，自古以來，帝王哪會有真情？再說，我看這偏安一方的小皇朝也難長久！師妹，別再糊塗了，跟師兄回去吧！”
“師兄，不許你再說他是‘小皇帝’，要不然，我跟你沒完！我剛才說了，現在不會回去，你走吧！”
“師妹……”
“還不走！”馬芸竟“嗚嗚”地哭出聲來。
“好好好！師妹別哭了，我馬上就走！師妹多留意一下武林幫派的動向。”師兄推開窗子，飛身消失在暗夜中。
馬芸回過身，偷偷地笑，但望著黑沉沉的窗外，笑容便凝住了……
過了兩天，厲特為皇上又選送來三位“才人”，一名是刺史鄺涓之女，叫鄺馨兒；一名是城中富戶張百萬的女兒，叫張素芝；另一名叫伊花——後來方知伊花是厲特的親外甥女。
劉若風再三推脫，讓厲特把三位才人送回去，無奈厲特死活不肯，只得權且收下。至於三人的相貌，劉若風也沒什麼心思去細看，只是她們的身份有所不同，不能當一般宮女對待，便交與張公公，各置一處，分別派一名宮女一名太監侍候著。
劉若風原沒把此事放在心上，不過，從此後，卻增加了一些煩惱。三位才人每天早晚必來皇上的寢宮向他請安問好。俗話說兩個女人一臺戲，何況有三個女人呢？在這世上，只要不止一個人的地方，就永遠存在競爭，更不用說在皇上的後宮裡了。這裡不再平靜。
三位才人首先是在穿著打扮上精心雕飾，以期皇上的注意。伊花是濃妝豔抹，真是盛開的一朵鮮花；張素芝則是走的性感路線，粉紅的貼身長裙剛好束到胸部，外罩一層薄紗，*隱現，令人遐想；只有鄺馨兒穿著較為淡雅，長髮披肩。
三位才人第一次來請安的時候，的確讓劉若風眼前一亮，對三女一番打量。目光自然首先落在張素芝的*之上，免不了一陣心跳耳熱。
劉若風道：“抬起頭來。”三女抬頭。張素芝五官倒也端正，只是膚色略黑，與她雪白的胸部形成較強的反差，一雙眼睛直勾勾地盯著劉若風——這露骨的眼神讓