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劉若風憶及田貞風的母親李氏之所為，後悔自己忙中說錯了話，伸手拍拍她瘦弱的肩頭，默然退出。
七月十五日，鹽幫出征人馬返回廣陵。劉若風看到，多數人情緒高漲，神采飛揚，好象是打了什麼大勝仗，但傷者、死屍也運回不少。田宣竟也躺在擔架之上，黃木親自在後護送。
在傷兵的末尾，劉若風發現了陸大。陸大被人扶著行走，似是腿上受了傷。
劉若風連忙接陸大回房，讓他躺在床上，為他檢視傷口。陸大左小腿有一處刀傷，所幸並不嚴重，只是傷了皮肉。劉若風為陸大作包紮。陸大道：“屬下多謝教主關心！屬下只是一點外傷，算不了什麼。”
劉若風：“陸執事，當心一些，叫我劉峰行了，別叫別人聽見咱們的秘密。我想知道，鹽幫如此興師動眾，究竟是為了什麼？”
“他們是和白沙幫相鬥！關於這兩大幫派的淵源恩怨，屬——我以前也有所耳聞。據說，白沙幫是從鹽幫分裂出去的幫派，好象是孫吳一朝時候的事，已有數十年了吧。白沙幫的總壇在建鄴，壟斷著江南的鹽業，可以說是江湖第二大幫。鹽幫前幫主在世的時候，雖然兩幫也偶有摩擦，但是沒有發生過大的流血事件。自從前幫主去世，兩幫的衝突便不斷升級，終於爆發了昨日這場大戰！”陸大眼神閃爍，似為這場大戰而激動，又似害怕。“教……劉峰，你難以想象那樣的場面！雙方都是乘著戰船而來，在揚州寬闊的江面上相遇。主腦人物們先說了些話，白沙幫史幫主似有意和解，但鹽幫方面田幫主和黃副幫主態度強硬，沒說幾句就下令進攻。我們的船衝入白沙幫船陣中，混戰在一起。雙方的船有數十艘，參戰人員有數千人！先發火箭燒船，靠近了則用箭射殺人員，或躍上敵船，短兵相接。火光映天，船隻蔽江，飛箭如蝗，刀劍無光！戰鼓聲、喊殺聲、呼叫聲，震耳欲聾！”陸大似又沉浸到當時的氛圍中，停了好一會兒，才接著道：“激戰一個多時辰，白沙幫抵敵不住，開始潰退，黃副幫主指揮鹽幫窮追不捨。後來，白沙幫犧牲大量水鬼，用水鬼來戳我們的船底，戳沉了數艘，才迫使鹽幫收兵，沿運河北歸。我這腿，便是被水鬼所傷。”
劉若風並不是沒見過慘烈的戰鬥場面，但聽了陸大的描述，仍感到有些震顫。因為這並不是兩國的交兵，而是兩個民間幫派的火併！而朝廷對此卻袖手旁觀、無可奈何，晉廷的衰弱於此可顯！
劉若風猜想，黃木父子急欲吞併白沙幫，一定是覺得北方局勢不穩，所以想往江南發展，在江南立足、舉事。以眼下的局面，他們這個打法還真是不錯。
田貞風派丫頭將劉若風找去，告訴他，田宣腹部中箭，傷得不輕，在黃木的住處休養，沒有回田貞風這裡。劉若風覺得這是個好時機，可以利用黃木為田宣之傷而分心，趁機下手。
田貞風交給劉若風一個金燦燦的令牌，道：“劉大叔，這是鹽幫幫主金令，見金令如見幫主。金令本來有兩塊，現在有一塊在田宣手中，先父對人宣稱另一塊金令已遺失，卻暗中留給了我，以便緊急時使用。劉大叔，我將金令交給你，請你傳諭八大長老，今晚在這裡議事！”
劉若風接過金令，想了想，問：“田小姐，你說黃木害了令尊，有沒有什麼憑證能令八大長老相信你的話？”
“劉大叔放心，我能說服他們！”
劉若風依計行事。
當晚，鹽幫八大長老先後來到田宣、田貞風夫婦居住的院中，丫頭僕人們全被支開。長老們談論著與白沙幫這場惡戰，跟著黃木上過戰場的兩名長老慷慨陳辭，有些長老則唏噓嘆息不已。
戌時中，八位長老到齊。劉若風請他們進入客堂，吩咐下人關了大門，不許別人再入。
燈燭下，劉若風觀察八位長老，有白髮老者，有中年人，也有不到三十的青年俊顏，全是男子，貌相各異。
一會兒，田貞風出堂，八大長老跪拜參見。
田貞風道：“諸信叔叔伯伯請起！”
一位中年長老問：“小姐，怎麼不見幫主和副幫主？是不是幫主的傷勢嚴重而無法行動？”
田貞風手舉金令，道：“見此令如見幫主！各位叔叔伯伯，你們知道我這塊金令是如何來的嗎？”
一個花白頭髮的長老問：“小姐，鹽幫有幫規，金令只能由幫主持有，發號施令，莫敢不從！小姐怎麼會有金令？是不是從田宣田幫主身上得來？”
田貞風：“田宣怎會捨得將金令與我？告訴你們