臨刑前，肅順用唐代詩人杜牧的七絕中的“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”的作為絕筆，周郎便指的恭親王奕訢，“二喬”便是指的慈禧和麗貴妃這對姐妹，不過他也絕對想不到，“鎖二喬”的不是奕訢一人，而是奕訢和奕譞兄弟倆，這種大膽而罔顧世間人倫的想法，很多人想都不敢想，射手座的慈禧居然這麼做了！這種新聞要是放到美利堅，肯定會上《紐約時報》的頭條。
肅順被殺的經過，清史裡的春秋筆法寫得特別生動——“將行刑，肅順肆口大罵，其悖逆之聲，皆為人臣子所不忍聞。又不肯跪，劊子手以大鐵柄敲之，乃跪下，蓋兩脛已折矣，遂斬之。”
這段文言文翻譯成大白話，意思是說，肅順將要被砍頭了，覺得要向公眾揭露恭親王奕訢和慈禧太后的姦情，於是在刑場站著慷慨陳詞，告訴圍觀的群眾同治皇帝不是咸豐皇帝親生的，咸豐皇帝不行，沒有生育能力，這些大逆不道的話，當然沒人相信，那些忠於大清的臣民們聽了都覺得髒了耳朵，要去河裡拿水洗洗，劊子手很憤怒地拿著大鐵柄敲碎了肅順的膝蓋骨，然後才把他的頭砍下來。
砍了肅順，恭親王和慈禧無所顧忌了，革除其他顧命大臣，他們便上位了！公元1861年農曆11月1日，這一天的老皇曆上寫著：黃道大吉，宜登基、喬遷，煞南。於是同治皇帝奉慈安皇太后、慈禧皇太后在紫禁城的養心殿東邊的一所屋子垂簾聽政。在同治皇帝的龍椅後面，掛了一黃屏，後來慈禧嫌黃屏礙眼，改成了黃幔，慈安皇太后與慈禧皇太后並坐在黃幔後面。恭親王奕訢站在左邊，醇郡王奕譞站在右邊。從此，清王朝和中國歷史翻開了嶄新的一頁，他們五個人從此站在了大清國權力的巔峰，這一年：慈禧27歲，慈安25歲，恭親王奕訢28歲，醇郡王奕譞21歲，同治皇帝6歲。
有些人可以共苦，卻難以同甘。慈禧先是獨斷，立光緒為皇帝，讓醇郡王奕譞避閒賦了閒。
當時同治死後，慈禧就提拔榮祿兼任步軍統領，也就是“提督九門步軍巡捕五營統領”，職務相當於現在的京城衛戍區司令，牢牢控制了京城。加上李鴻章表態支援她，心裡有了底氣，同治皇帝一駕崩，慈禧太后馬上召集各王公大臣宣佈：“文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實不願；需幼者乃可教育。現在一語即定，永無更移。我二人同一心，汝等敬聽。”
“敬聽”是客氣的說法，意思是“你們聽著”：把醇親王奕譞的兒子載湉，過繼給咸豐皇帝，再繼承皇帝位。
按照大清國的祖制，如果王爺的兒子進宮當了皇帝，父親就得辭去一切官職避閒。醇親王奕譞聽到這個訊息，都驚呆了，我兒子繼承皇位這麼大的事情，太后竟然都不跟我商量一下，於是在大殿上嚎啕大哭，哭得昏了過去，可見這實在不是一件好事。《清史稿。奕譞傳》中是這麼說的：“忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措。”
醇親王奕譞從此對榮祿懷恨在心，覺得榮祿背叛了他，是個無恥的小人，但此時他也只好辭職，這對於能力也很出眾，理想抱負不次於恭親王的他來說，極為痛苦。
恭親王也措手不及，慈禧也沒跟他商量，他只得點頭同意，畢竟，將成為閒王的是醇親王奕譞，而不是他。這時恭親王第一次感受到慈禧的專斷和毒辣，畢竟，這時候的慈禧，再也不是那位在寒冷的冰雪中偷偷溜出宮求奕訢救家人性命的十八歲小姑娘了。
慈禧自辛酉政變除去肅順八大臣回到北京之後，第一次嚐到了權力的滋味，那滋味對慈禧來說，比任何男人還美妙，她終於可以揚眉吐氣，不再過仰人鼻息的日子，心中大為痛快。於是借同治帝登基和自己的壽辰，大擺宴席，極力鋪張，恣意享樂，垂簾前後，大開奢靡之先聲。而乾弟弟安德海為投其所好，又借慈禧名義，不斷問主管內務府的恭親王伸手要人要物。
恭親王此時掌握了帝國的軍機處和總理衙門，還有內務府，獨攬軍、政、財、外交大權，他成了大清國實際上的攝政王，有一種當上皇帝的錯覺，他雖然在皇位競爭中失敗了，但他想再一次證明自己的胸懷天下的抱負，所以極力推動自強的洋務運動。恭親王對慈禧的要求，開始有求必應，後見安德海貪得無厭，沒有節制，就誡安德海，以此敲擊慈禧，讓她知道“國方艱難，宮中不宜多取”。
安德海覺得恭親王是故意為難慈禧，就從中作梗，有一次，慈禧午膳，安德海有意拿出粗製碗碟讓慈禧用膳。慈禧看了很生氣，問這是為何？安德海回答說：“這是恭親王的意思，恭親王說太后和奴才都出身卑賤，只配用