，他有一次酒後失言，拍著胸脯對巴夏禮講了那個憋在自己心底的秘密。咸豐十年，也就是1860年，第二次鴉片戰爭爆發後，英法聯軍攻陷天津。巴夏禮到北京的通州與清廷代表談判，肅順無意中聽到了奕訢和巴夏禮說的故事，他給咸豐皇帝上了一道密摺，問怎麼辦？這時別說帽子，咸豐皇帝的頭髮都氣綠了，大怒，密諭：“抓！徹底查清真相！”
於是駐防通州的蒙古科爾沁親王僧格林接到這個十分艱鉅的任務。僧格林知道不能明抓英國駐華公使，他很聰明，帶手下喬裝成逃難的農民，秘密圍捕了巴夏禮，把他和三十八名隨從都抓到圓明園的大牢裡嚴刑拷打。
巴夏禮還算聰明，不肯鬆口指證恭親王，肅順把滿清十大酷刑都用上了，巴夏禮在牢裡被折磨得半死，他的三十八個隨從，等恭親王帶人去營救時，還能喘氣的只剩十八人。
人總是要為自己愚蠢的行為付出代價的，咸豐皇帝也不例外。1860年，咸豐皇帝犯了一個無可挽回的大錯，外國使節代表的是國家，他派人逮捕折磨英國公使巴夏禮，殺害他的隨從，嚴重違反萬國公法，等於公開侮辱英國女王和日不落帝國。包括巴夏禮在內的三十九名人質中，生還時僅有十八人，其餘歸還的全是屍骸，其中英國泰晤士報記者的屍體，還是七至八塊，一看就知道被熟練的大清儈子手凌遲了。
可想而知，當恭親王帶著這些被滿清酷刑折磨得生不如死的活人和血淋淋的屍塊交給英軍司令格蘭特時，他的眼珠子都掉到了地上，接著發出了野獸般的怒吼。他把訊息電報傳回倫敦，整個英國都驚呆了。於是，咸豐皇帝還沒來得及查明同治這兒子是不是自己的，五千六百多個英格蘭和法蘭西強盜就殺進了京城，火燒傾注了千百萬中國勞動人民血汗的皇傢俬家林園——圓明園，搶走了裡面無數的珍奇異寶，以此報復愚蠢的愛新覺羅家族。除了圓明園，這夥強盜們還搶劫了萬壽山、玉泉山和香山等幾處屬園中所藏的珍貴文物，並進行第二次大焚燒，燒燬了這幾處皇傢俬屬園的殿閣建築，犯下了滔天大罪。
咸豐皇帝跑得很快，他以狩獵之名，拖家帶口倉皇逃往熱河行宮，慈禧也和小同治皇帝隨行。到了熱河，咸豐皇帝開始懷疑自己不行，但“不孝有三，無後為大”，承認自己無能，對當時的男人來說，是奇恥大辱，更何況是九五至尊的皇帝，咸豐他下不了這樣的決心面對這樣沒有尊嚴的殘酷現實。咸豐這個皇帝，一輩子沒幹成過什麼大事，在愛新覺羅列祖列宗面前丟盡了臉：第一次鴉片戰爭被迫開啟了國門，登基做皇帝后太平天國的農民和捻軍就相繼揭竿而起，如果混到最後，連兒子都不是自己的，那太傷自尊了。優柔寡斷的咸豐皇帝思來想去，直到臨死前一天，才說服自己立皇長子載淳為皇太子。當時躺在病榻上的咸豐皇帝行將就木，臉色枯槁，已經沒有別的選擇，他死也要給自己留點男人的面子和尊嚴。
但咸豐皇帝不甘心就這麼便宜了奕訢，於是命御前大臣載垣、瑞華、景壽，大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人為贊襄政務大臣，把大清的二號人物奕訢，還有與他交好的軍機大臣文祥排除在了權力之外，還下決心削去奕訢的兵權。但咸豐皇帝這件事做得不是一般的愚蠢，他下了一道密詔，把原本由恭親王奕訢親領的神機營交給他的七弟醇郡王奕譞總管。
咸豐皇帝萬萬沒想到，奕譞和奕訢是一夥的。把神機營交給奕譞，這為恭親王和慈禧1861年發動辛酉政變奠定了基礎。因為神機營當時雖然只有一萬四千人，但全部是八旗軍﹑蒙古鐵騎﹑漢軍的精銳，並且配有洋槍洋炮，是當時最有實力的禁軍。
咸豐皇帝死後，奕譞馬上找到了個恭親王，將神機營的榮祿等心腹帶到了他的面前：“六哥，你說怎麼辦，我全聽你的。”
恭親王說：“只要取得一個女人的支援，我們就可以行動了。”
奕譞說：“你是說懿貴人？”
恭親王點點頭，問奕譞：“我們需要派一個可靠的人去熱河聯絡。去的人數不能太多，以免引起肅順等八大顧命大臣的懷疑。”
這時，還是神機營翼長的榮祿主動請纓：“卑職願意一個人前往，萬死不辭！”
恭親王拍了拍榮祿的肩膀，道：“年輕人，勇氣可嘉！”
榮祿去熱河聯絡好了慈禧，恭親王對奕譞說：“肅順這個人，知道太多了，必須死！”
1861年11月，政變開始，奕譞帶著神機營的精銳，第一時間就逮捕了知道太多秘密的肅順，把他送上了菜市口的斷頭臺。