分勝算。如是海戰，中國根本沒有可戰之艦。當年英法聯軍就是從海上攻打天津衛，直取北京城，圓明園之恥當讓朝廷驚醒。父親何不向朝廷建言建立北洋水師？”
李經述的意見和李鴻章的想法其實不謀而合，五年前李鴻章就分六項策略籌議海防，上奏朝廷，但遭到了李鴻藻為首的“清流派”阻撓，連左宗棠也極力反對，說大清一向重在佈防陸疆，海防要耗費巨資，沒有必要。1879年，朝廷權力鬥爭很複雜，不只洋務派和清流派水火難容，東宮和西宮兩位太后的意見也越來越不一致。還有恭親王奕訢、醇親王奕譞各有自己的勢力，關係都很微妙。對李鴻章來說，還有一個更強勁的對手，光緒皇帝的老師翁翁同龢，他反對“海防”，主要因為“海防”是李鴻章提出來的，凡是李鴻章提出來的政策，他一般都反對，原因傻子都看得出來，他和李鴻章有父死兄徙的私仇——當年太平天國長毛禍亂，翁同龢的哥哥翁同書棄城逃跑，曾國藩讓李鴻章代為上書報告朝廷，本來這只是例行公事，結果李鴻章妙筆生花，翁同書被判“斬監候”。翁同龢的父親一聽兒子受此重刑，受不了這個打擊，一口氣沒緩過來，兩腳一蹬歸西了。
李鴻章聽到兒子的建議，捋了捋花白的鬍鬚，喝了一口茶，站起來拍了拍李經述的肩膀，道：“痴兒，你現在是有些才華，但缺乏歷練。朝廷的形勢現在很複雜，人稱有四派，帝師、王佐、鬼使、神差，帝師以翁同龢為首，一幫清流大臣附和，守舊；王佐指軍機處，李鴻藻、恭親王等都是軍機大臣；鬼使是指總理衙門，以恭親王為首，主外交和洋務；神差指神機營，以醇親王為首。東宮太后和西宮太后的關係也都很微妙。你紙上談兵，倒是頭頭是道。須知建水師要買軍艦和火炮，沒錢寸步難行。左宗棠出征新疆，朝廷就向洋人的銀行借款超過一千八百萬兩白銀，現在哪裡來的錢籌建水師呢？你要記住，人心有多複雜，政治就有多複雜！”
李經述記憶中的歷史都是死東西，低估了當時政治的複雜性，頓時臉就紅了，心想歷史上有些事，確實是提早都不可以！李鴻章接著跟李經述上了一課：“痴兒，為父年輕時，也自以為寫寫文章，振臂一呼，就可以提升民心士氣，改變這個國家。現在，為父入仕三十年，明白一個道理：‘這世界哪都有規矩，懂規矩的人方能成事’。一個國家和一個人是一樣的，得了重病，輔以善藥，效雖緩而有功，投以猛劑，病未除而增劇。現在大清國政務繁苛，牽一髮而動全身，你要牢牢記住八個字，‘順勢而為，崇尚實幹’，路要一步步走，飯要一口一口吃！”
“順勢而為，崇尚實幹”，這是李鴻章一生從政經驗的高度總結，李經述點點頭，說：“孩兒記住了！”
李鴻章見兒子有點沮喪，便道：“痴兒，你先做點實事吧！後天，容閎大人在京城舉辦留洋學生與朝廷官員的聯誼會，你代為父走一趟京城！最近日本國武力侵佔琉球群島，並把琉球最後一位琉球國王尚泰流放到東京，為父要與日本駐華公使周旋！”
原來，容閎想透過聯誼會給朝中大臣展示留美幼童的學業，以此來平息朝內爭議。經過李鴻章做工作，慈禧太后和恭親王對此事也表示支援，很多大臣便也很重視了，包括想讓容閎出洋相的清流大臣。
為了聯誼會，容雪一週前請假回北京了，李經述一想到去北京能再見到容雪，便趕忙答應了下來！
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第四章 痛斥張佩綸
聯誼會起源於西洋，在當時的京城，還算是個新鮮玩意。容閎搞聯誼會，因為得到西太后慈禧和北洋大臣李鴻章的支援，去的官員還是比較多的，差不多二百人，京城裡有頭有臉的人物，即便不是親自去，也大多派了代表。李經述便代表父親李鴻章趕去了京城的容府。
那天天空萬里無雲，如半顆藍寶石一般。李經述坐在一輛翠幄青綢車裡，進了京城。一路上馬車內很悶，李經述滿頭大汗，加上好奇，忍不住偷偷掀開簾子，偷看外面的城樓和人群。雖然1860年英法聯軍攻入過京城，火燒圓明園，但北京畢竟是明清兩朝的首都，經過將近二十年洋務“中興”，京城一派繁華盛世的景象——街頭走卒商販，不計其數，他們都拖著一條豬尾巴似的辮子。絲綢古玩商鋪裡外熙熙攘攘，不少顧客還是白面板、金髮碧眼的老外。
大概過了半個時辰，馬車到了東堂子衚衕。那裡專門造了一批“外交公寓”，分配給各國出使的大臣，容閎也分配了一套大宅子。當時容府在總理衙門的西院，是三進三出的四合院，灰色青