學、典章、技藝、服飾無一不是移植而去。近些年來，明治有維新之舉，稍有所成，竟敢藐視天朝，窺我屬邦，斯可忍孰不可忍？中堂大人，連你兒子都覺得可以和日本開戰了，打吧！”
剛毅對李鴻章的“和平外交”也早就不滿了，道：“當初中法之戰，我們打得不錯，結果卻是趁勝乞和，直到現在還有人責難聲聲，倭夷如今又來欺負我，萬萬不可再行示弱，中堂大人，貴公子都說了，北洋水師可戰，打吧！”
李鴻章默不作聲，他心想著朝廷現在大把的錢都花在修頤和園了，打仗是要燒錢的，這一點朝中卻沒人考慮。善於察顏觀色的慈禧見李鴻章不發話，問道：“李中堂啊，你統帥北洋水師和淮軍多年，也就別‘啞巴吃餃子，光心裡有數’了，這仗究竟能打不能打？”
慈禧問話了，李鴻章當然得回答，說：“北洋水師可打，但淮軍洋槍洋炮現在恐怕不如倭夷，不能打！”
海軍還行，陸軍不行，慈禧聽到這裡，心裡有數，道：“據說袁世凱的兵已經進了漢城，怎麼撤回來？總得有個臺階，總得照顧上國的體面啊！”
一直端坐側座，裝聾作啞的光緒卻躥了起來：“朕實在忍無可忍，不能再做活啞巴了。這樣逆來順受，連朝鮮都可以任倭夷宰割，朕這皇帝也就不必再做擺設了。再不開打，天朝威嚴何在？上國體面何存？”
光緒一席話，把養心殿的人都說愣了。慈禧一聲嘆息，望著李鴻章。
這時候，葉志超先前發的“重創倭夷”電報也到了，剛毅拿著這封電報說：“葉志超帶六營兵就打了這樣的勝仗，李公子必然能打敗日本人。”
醇親王這時也站出來表態，說：“李中堂，你就豁出去大打一場吧，皇太后六十大壽，頤和園落成了，朝鮮戰事大勝了，三全其美，這可也是為貴公子建立千秋功業的機會。朝廷先嘉獎葉志超，讓其他人也向他學習，力戰倭寇吧。”
“既然如此，那就按照醇親王的意思，開打吧。”上司都發話了，李鴻章聽到這，知道中日不開戰已經不行了，便電告李經述，可以便宜從事，全權指揮與日本的戰事。
李經述接到李鴻章的“開戰”電報，這才喜笑顏開，召集袁世凱、林泰曾、鄧世昌等海陸將領開會，宣佈：“給日本人一點顏色瞧瞧的時候到了！”
大鳥圭介的數千日軍，也駐紮在漢城外，等待援軍。三天後，日本後續的五千援兵乘“高升”號等三艘英國商船到了漢江水域。
李經述在派鄧世昌封鎖對馬海峽時就已電告各國駐華公使，美英各國如租借給日本軍艦，就是對中國不友好，所租借軍艦將被視為日本軍艦，北洋水師將有權予以擊沉。所以英美就不再借給日本人軍艦。
日本的海軍在1890年也還不是北洋水師的對手，西鄉從道很狡猾，知道北洋水師不敢和英國開戰，就高價租借了英國“高升”號等三艘商船，運送陸軍去朝鮮，僅“高升”號就運送兩千日本兵，想不聲不響把日本陸軍送到朝鮮。
但遺憾的是，商船在夜幕下可以無影無蹤，到了朝霞滿天，大海一望無際的那刻，每個煙筒都在濃煙滾滾，儘管這些商船刻意躲避北洋水師的戰艦，用的是好煤塊，濃煙似乎變輕了些，但還是留下一道道連綿不斷的煙痕。煙痕迅速被林泰曾、鄧世昌率領的北洋艦隊搜尋到，他們開足馬力，瘋了似地向這些商船靠近，攔截住了這三艘商船。
林泰曾電告李經述：“發現運送日本兵的英國商船，如何處置？”
李經述毫不猶豫回電：“視同日本戰艦，俘虜或擊沉之！”
於是，封鎖對馬海峽的左翼總兵林泰曾乘“鎮遠”號，帶著中翼總兵鄧世昌的“定遠”號，將“高升”號等三艘商船攔截，不準透過漢江。
雙方在海上僵持了兩個時辰，“高升”號英國船長覺得自己是大英帝國的商船，朝鮮是對英國開放通商的國家，他們有權進入朝鮮。
“三艘船上都是全副武裝的日本兵，我們水師提督李大人有令，不允許日本一兵一卒踏入朝鮮。”鄧世昌義正言辭回覆：“這是戰時封鎖狀態，中方要求派人上船檢查，除非運送的真是貨物，才允許透過。”
“高升”號船上的英國人適度抗議後，就妥協了。
鄧世昌派了十名北洋水師的官兵上船搜查，還沒登上“高升”號，就遭到了船上日軍步槍的攻擊，鄧世昌電報請示李經述，李經述回了兩個字：擊沉！
於是，只聽“轟隆”幾聲巨響，漢江上白浪滔天，“定遠”號、“鎮遠”號升起重炮還擊日軍的