’的大布塊！你自己卻天天酒宴笙歌！這樣帶兵，打起仗來能不潰不成軍嗎？剛開始不懲罰你是怕動搖軍心，今日若不嚴懲你，莫說死去的幾千兄弟們不答應，你的兵都不答應！”
說完，李經述抓起葉志超又黑又粗的辮子，一刀割掉，這在當時，等同於“殺頭”，李經述道：“今日兩軍對陣，我姑且念你跟隨中堂大人多年，暫且饒你不死，收押入獄！”
葉志超本來就貪汙軍餉，飛揚跋扈，李經述逮捕了葉志超，大快人心，眾將驚愕，對李經述大為信服。李經述收編了剩下的一萬多名淮軍，整編成二十營，多派北洋軍官學校出身的軍官指揮，和自帶的五千淮軍一起，迅速回攻漢城外大鳥圭介帶領的日軍。
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第十九章 中日大戰（下）
李經述和袁世凱帶了將近兩萬淮軍回漢城後，袁世凱在朝鮮多年，熟悉漢城的地勢和防務，對李經述建言：“大人，俺們雖然人數上有優勢，但俺看大鳥圭介的數千日軍，都是日本陸軍精銳，武器裝備和軍事素質明顯比現在的淮軍要強，俺們不宜強攻。朝鮮國王已經發詔嚴懲私通日本者，琅威理、鄧世昌率領北洋水師的軍艦又封鎖了對馬海峽，後勤補給是日軍的致命之處，俺建議淮軍佔領漢城制高點，以守為攻，長時間對峙，必可拖垮日軍，不戰而勝。”
李經述認為袁世凱的分析得很有道理，問道：“依項城之見，我軍駐守哪裡比較有利？”
袁世凱指著作戰地圖上的牙山，說：“卑職認為，俺們可以牙山上駐守。這裡離漢城和仁川都比較近，我軍的海路補給都很方便。而且，聶士成現在守牙山東北的成歡，俺們可駐牙山東南的公州為後援。”
李經述就沒有著急進攻，而是把淮軍分成兩部分，自己帶領一萬人佔領牙山附近的制高點，與日本人對峙；另外派袁世凱率領另一半一萬淮軍入漢城駐紮，守住漢城的各個城門，一旦有變，內外夾擊，擊潰日軍。
當時，四川提督宋慶要求率隊進駐中朝邊界要地義州，以備不測。當時慶賀慈禧的六十大壽提上日程，李鴻章希望列強出面調停，還不想全面和日本開戰。宋慶請戰，李鴻章不允，覆電四川提督宋慶說：“日必不佔朝地，義州去漢城千餘里更不必慮。”
李經述發電報給李鴻章，“日竭力預備戰守”，讓李鴻章斷了和談的念頭，和日本人背水一戰。
李鴻章回電說：“日雖竭力預備戰守，我不先與開仗，彼諒不動手。此萬國公例，誰先開戰即誰理詘。”
聶士成也收到李鴻章“不可輕舉妄動”的電報，派人詢問李經述如何是好，李經述回電說：“將在外，君令有所不受，更何況中堂之令，全力備戰！”
李經述心想，李鴻章雖然牛叉，但也有他思維的侷限性，對英法可以議和，對小日本這樣狼子野心的國家，早一天開戰對中國就越有利，於是直接給醇親王和朝廷兵部發了一封電報告急，告急的電文飛進了頤和園，慈禧太后急招李鴻章商議。
光緒皇帝、醇親王和軍機大臣、兵部侍郎剛毅也參加了那次重要的會議。
當時，頤和園沉浸在籌備慈禧六十大壽的喜慶氛圍中，剛毅冷著面孔直著眼睛向頤和園的大門走來，卻被太監總管李蓮英攔個正著：“皇太后看戲有個規矩，不準人來人往的，剛大人，您暫且止步。”
剛毅腦門上已經掛滿了汗粒，他直著眼睛說：“下官是太后懿旨來的。”
李蓮英半點都不示弱：“奴才是奉太后懿旨在這裡攔住來客。”
剛毅拿著朝鮮前線的戰報，抹著額頭上黃豆大小的汗珠說：“下官是有要緊的公事！”
李蓮英面不改色，不緊不慢反問一句：“是您的公事要緊，還是皇太后看戲要緊？打擾了老佛爺看戲的心情，你擔得起這個責嗎？”
剛毅知道慈禧最愛看戲，不敢說他手裡的戰事電文比慈禧聽戲要緊，只好問一句：“皇太后看的什麼壽戲？”
李蓮英嘖著嘴，一臉諂媚，說：“太后她老人家，看戲都惦念著國泰民安，看的是猴戲《鬧天宮》。”
當《鬧天宮》的鑼鼓停住，藝人跪滿了舞臺，高聲謝賞謝宴，山呼萬壽無疆，這倒是皆大歡喜的場面。欣賞完猴戲，慈禧喝了半晌的茶，才和光緒皇帝、醇親王、李鴻章、剛毅等人商議正事。
醇親王對李鴻章要和日本和談表示不理解，對李鴻章慷慨激昂：“日本不過扶桑一島國。大唐盛世，小日本才有眾多遣唐使前來，文字、經學、詩文、佛