李中堂按例檢閱時，丁軍門讓我們把所有船艦和大炮都被粉飾油漆，金玉其外，敗絮其中。這個算嗎？”
“哈哈，太好了，天助我也！”李經述笑道。他知道劉步蟾說的這事才有攻擊力，因為李鴻章對手下什麼都能容忍，但有一條“高壓線”，那就是“欺騙”，宿娼聚賭什麼的，只要老實交代，沒問題，但要是欺騙李鴻章，必然“滾蛋”。
抓到了丁汝昌的把柄，李經述便請淮軍中有聲望的重量級人物劉銘傳出手，幫助搞掉丁汝昌。
劉銘傳和丁汝昌有舊仇，淮軍上下人盡皆知：當年清廷平定了太平長毛，要淮軍“裁兵節餉”，劉銘傳把丁汝昌的部隊置於“閒散”之列，準備裁撤掉，丁汝昌不服，揹著劉銘傳越級給李鴻章和朝廷上書，說劉銘傳公報私仇，結黨營私，還貪汙軍餉。脾氣火爆的劉銘傳暴怒，當時就命人請丁汝昌到大營，準備幹掉他，還好丁汝昌當時腿腳利索，跑得快，躲到廬江老家才逃過一劫，劉銘傳也因此被罷官，兩人從此結下樑子。
劉銘傳當時在京城述職，沒有回臺灣，他本來就看不上丁汝昌的能力，李經述給劉銘傳帶了兩瓶家鄉的燒酒，劉銘傳便答應幫忙向李鴻章舉報丁汝昌。
李經述心內狂喜，兩瓶燒酒就換一個北洋艦隊的提督，挽救整個北洋艦隊，改變中國的命運，歷史的蝴蝶效應還真是有趣得很！
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第五十章 執掌北洋水師
劉銘傳按照李經述提供的“黑材料”，親筆寫了一封“舉報信”。李經述看了信的內容，很滿意，謝過劉銘傳。
劉銘傳拍了拍李經述的肩膀，道：“不用謝我，好小子，你一定要好好幹！將來臺灣有什麼事，還指望著北洋艦隊呢！”
李經述心想丁汝昌畢竟是李鴻章的老將，撕破臉不太好，如果丁汝昌能主動辭職，自己執掌北洋水師的事就妥當了。於是，等丁汝昌帶著兩艘鐵甲戰艦從德國回國，李經述把劉銘傳的“舉報信”交給丁汝昌。
丁汝昌一看，心虛了，頭上直冒冷汗，道：“這劉六麻子，太陰險了，還跟當年一樣，背後捅我刀子，還好老弟告知。我是冤枉的，絕對不敢欺瞞中堂大人！”
李經述說：“這封舉報信裡，白紙黑字，連家父哪一天到北洋水師檢閱，什麼時辰到了哪裡都寫得一清二楚，肯定是水師內部有人不滿提督大人，才把你的情況告知劉銘傳。你也知道，他在臺灣打敗了法國人，聲望日隆，他要是把這信轉給哪位御史，在朝堂上參提督大人一本，家父也保不住你。”
丁汝昌趕忙問：“中堂大人看過這封信了？這下我該如何是好？”
李經述說：“這事我還沒有告知家父，我奉命先要處理撤旗事件。”
丁汝昌本來就在水師不得人心，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌等管帶艦長都不服他，他年紀也大了，在北洋水師幹得也不爽，知道這件事背後肯定有水師內部的人搗鬼，於是問李經述：“撤旗之事暫時不提。只是劉六麻子的舉報信，來勢兇猛，依老弟之見，我當如何？”
李經述見時機差不多了，便說出自己一石二鳥的建議，道：“提督大人可借這次降旗事件，主動要求調離崗位，兄長是陸軍出身，我們陸軍軍官學堂正需要兄長這樣的淮軍名將坐鎮，你去當總辦應該沒問題。北洋水師那邊，你可讓中堂大人把美國人馬吉芬聘為高階顧問，和琅威理一樣，同賞提督銜，以後再找機會回水師，兄長意下如何？”
李經述讓劉步蟾收集丁汝昌“罪證”的同時，還讓他們看看北洋水師裡有沒有懂海軍的洋顧問。劉步蟾給李經述推薦了一位洋顧問，美國人馬吉芬，此人的夢想，是當海軍，1884年畢業於美國安納波利斯海軍學院，那年美國海軍只招十二個人，他沒考上，不遠萬里漂洋過海轉投北洋水師，想曲線就業，他找到美國副領事派曲克幫忙，推薦到李鴻章那裡工作。李經述早已經瞭解到，此人比較擅長船舶駕駛，槍炮使用，領航和蒸汽輪機維護。最重要的是，馬吉芬跟丁汝昌私交甚好！
丁汝昌也是身經百戰的淮軍大將，陸軍經驗豐富，去北洋陸軍軍官軍校也算人盡其才，他已年近五十，當初李鴻章將他安排到水師，也是為了避開劉銘傳的無奈之舉，李經述這麼一說，丁汝昌懷疑這就是李鴻章的意思，當時北洋水師也沒多少油水，一出海就好幾個月見不到家人，年過半百的他早想回北洋陸軍發展，此時陸軍軍官學堂的秋操，已“一炮打響”，軍官學堂在朝廷內外也小有名氣，加上連劉銘傳都出手了，丁汝昌知道