、武器裝備以及聘請洋教員的費用。”
李經述坦言相告李鴻章：“孩兒和盛宣懷抄胡雪巖的家時，已預留了部分軍餉，大概可以支援陸軍軍官學校三年之需。三年之中，中國可培養六千新式軍官，淮軍的裝備不差，多加訓練，何愁華夏不傲然立於世界之林？袁世凱、唐紹儀還在朝鮮開了煤礦，通商口岸亦有一些關稅收入，我們不如在漢城設立總督府，抽取朝鮮部分收入支援。孩兒在美利堅的公司，這兩年也開始賺錢了，可以抽資補充；實在不行，就去上海找國內商界人士募集，這方面，盛宣懷是行家，他可以幫忙。”
李鴻章說：“現在朝鮮已經向泰西各國開啟門戶，在朝鮮設立總督府的事，茲事體大，需要與醇親王商議。至於籌建陸軍軍官學校，如果你有信心辦好，全力支援你。朝鮮那邊，你是朝鮮通商大臣，還需選一個可靠的人穩住，別出什麼亂子。”
李經述說：“朝鮮那邊我已經命袁世凱與唐紹儀管理，他們經歷過上次開化黨人的政變，成熟了許多。一旦有什麼事，孩兒還可以隨時領兵入朝，從煙臺到漢城不過是四五天的時間。如今中國之大敵，乃是日本國，陸軍方面，敵強我弱，辦軍校是國之大事，這陸軍軍官學校校長一職，須由父親這樣有號召力的人物擔當，這樣天下英才莫不來考；二來，辦學還需要地皮。”
李鴻章說：“為父可以掛職名譽校長，具體事務由你操辦。地皮嘛，好說，你可以在直隸地界任意挑選，保定和天津都可以。”
李經述說：“以天津為佳，這樣北洋水師學堂孩兒也能兼顧管理。”
李鴻章點點頭，說：“痴兒，雖說‘舉賢不避親’，你先擬一份詳細的籌建陸軍軍官學校和招募軍士方案，最好還能有練兵計劃，越詳細越好，為父交給醇親王定奪。另外，你畢竟還年輕，舉薦你辦北洋武備學堂，僅家父一人之薦，朝堂上恐怕還會有些閒言碎語。你去找找兩廣總督劉坤一，他現在來了京城。劉大人是湘軍宿將，左宗棠死後，他在聖母皇太后面前說話很有分量，你屢次擊敗日軍和法軍，查辦胡雪巖一案，他對你印象不錯。只要你說服劉坤一，把北洋武備學堂升級為北洋陸軍軍官學堂的事可行！”
第二天，李經述便拿著李鴻章的拜帖，帶著蘇小芸、蘇小玉去京城的劉府，拜會劉坤一。在1875年，劉坤一就署任兩江總督，1880年他還兼任了南洋通商大臣，對洋務比較支援，和李鴻章的交情也不錯。管家帶李經述到了客廳，那裡還有一位個頭不高的年輕人，坐在太師椅上跟劉坤一聊天，在談國事。
李經述看了那年輕人一眼，他個頭不高，落座後身子筆直，鼻樑高挺，雙目有神，腦袋後面一條辮子又黑又粗，表面看起來文質彬彬，一開口卻豪氣沖天。
劉坤一看了李經述帶來的拜帖，面露喜色，道：“早聽聞李中堂家裡出了一位曠世逸才，百聞不如一見，果然器宇軒昂，不減令堂當年威風。”
李經述朝劉坤一一拱手，行禮道：“劉大人過獎。晚輩常聽家父說起，劉大人氣度不凡，能力超群，朝廷大員中的翹楚，在署兩江總督及兩廣總督任內期間，整頓治安，力剿哥老會及海盜，禁賭；還查辦了招商局貪汙，支援江南製造局造艦，晚輩很是佩服，今日來訪，是晚輩的榮幸。”
劉坤一聽說李鴻章對自己也很欣賞，哈哈一笑，道：“來，老夫來介紹，這位是本官的湖南小老鄉譚嗣同，他的父親曾任湖北巡撫，跟老夫是故交。嗣同自幼從名師，好西學，曾給老夫提出過興軍事學堂、開礦藏、修鐵路、辦工廠等主張，後生可畏呀。”
李經述一聽，心想這譚嗣同就是歷史上寫“去留肝膽兩崑崙”絕命詩的那位維新志士，和大刀王五還是朋友，李經述以前讀史書，總覺得譚嗣同這人不錯，他這樣的人物跟康有為，算瞎了眼，現在如果自己將譚嗣同拉到自己的軍校，也算是救他一命，便朝譚嗣同拱手行禮，道：“譚兄弟也曾提出辦軍校？現在北洋籌辦武備學堂，正好需要你這樣的賢才，不知有興趣否？”
譚嗣同此時也就二十出頭，小李經述一歲，他一聽李經述要辦軍校，也很感興趣，便道：“不知北洋武備學堂一年準備招多少人？”
李經述說：“一年招兩千人。只要陸軍軍官學校堅持二十年，華夏必成軍事強國。”
譚嗣同問道：“我有一個朋友，人稱大刀王五，在做鏢局生意，能否聘請他當軍官學校的武術教官？”
李經述聽說過大刀王五的威名，大喜，對譚嗣同說：“習武可以強身健體，求之不得。”
李