李經述承諾說服謝家福等人，讓傳教士繼續留在河南賑災。
但李經述沒想到，謝家福等一百多個鄉紳並不買他這個欽差特使的賬，謝家福一甩長袍的袖子，義正言辭地說：“山東災民受洋人賑恤，三月有餘，幾乎只知有洋人，不知有中國矣。成年人也就算了，但小孩為天主教誘去，則大不可，但凡有血氣者，能無錐心肝、豎毛髮，亟圖補救哉！我這次出來賑災，主要目的是抵抗夷人，講究的是大義，為此我赴湯蹈火，萬死不辭，大人要我的項上人頭可以，讓洋教士在河南救災，我必不許！”
謝家福的表態得到了在場鄉紳的熱烈支援，一位七旬老者程朱道：“朱子說過，雖生而無以自立，不若死之為安。那些接受了教堂賑濟之災民，必然皈依洋教，終不再是中國之民。最可憐的是，那些童子尚未開蒙，如何知道這些，眼看著他們淪陷於教堂之中，於心何忍？如有傳教士進入災區，請大人務必婉為開導，設法勸阻，否則我等就是拼了老命，也要讓這些洋鬼子離開河南。”
謝家福這些鄉紳後來在鄉下遍貼告白：“寧可食夷肉，不可食夷粟”，真有很多可憐的災民，閉門餓死也不接受傳教士送來的糧食，有激進的書院儒生，還四處找洋傳教士拼命，李經述這才意識到，本地鄉紳這股勢力不可小視，他第一次見識到了民族主義這頭巨獸的能量，心想以後真要推翻清廷，可以利用漢人的這種力量，最後，他只得勸李提摩太等傳教士離開河南。
李經述辦完河南賑災的大事，從水路坐輪船趕回天津。到了天津，李鴻章已經開始調集全國的糧食救災，這時，大清的**體制還顯示出了巨大優越性，盛宣懷的招商局不計成本將全國的輪船都投入運送糧食當中，李經述把北洋水師的軍艦也撥出十艘來運糧。
到了第二年，這場巨大的災難還在蔓延，波及北方過億人口，最嚴重的山西省，幾乎餓死了三分之一，如此大規模的饑荒讓李鴻章也疲於應付，陷入了悲觀的情緒中，他對李經述說：“朝廷日事禱祈，靡神不舉，而片雲不起。若明年清明前後仍不獲甘霖，數省生靈，靡有孑遺，我輩同歸於盡，亦命也夫！”
李經述趁機給李鴻章提了五條建議：接受洋人慈善機構和在華教會的捐贈，刺激江南的鄉紳走出門救災；讓盛宣懷的招商局積極引外資，僱傭災民大修鐵路，另外鼓勵民間商人多開辦生絲廠、陶瓷廠等工廠，僱傭災民；加大“捐納”力度，也就是說公開拍賣一些非實際掌握行政權力的虛官職；另外，施行大移民計劃，三年內，遷徙二百萬災民入朝鮮，一百萬災民到臺灣，二百萬災民到越南，三百萬人到菲律賓，五十萬災民到琉球等地拓荒，初期從國際市場購糧食。
李鴻章說：“這麼大的移民計劃，英吉利和美利堅等國不會反對嗎？還有，越南、朝鮮這些附屬國好說，菲律賓被西班牙人佔領，我們怎麼移民過去？”
李經述說：“父親大人放心，孩兒已經派人跟菲律賓的蘇丹聯絡上了，作了周密部署，只要您一句話，北洋艦隊滅了在馬尼拉的西班牙艦隊，收回菲律賓，將菲律賓變成中國的行省，我有八成把握。這些地方，本來就是中國的附屬國，中國先移民過去，形成事實佔領，您再去和列強周旋，出於人道主義考慮，他們估計也就例行公事抗議一下。中國剛戰勝了法國，應該沒有哪個國家會為了大移民這事和中國開戰。”
李鴻章還在猶豫，尤其是和西班牙開戰佔領菲律賓，李經述苦勸李鴻章道：“菲律賓這種地方，礦產資源豐富，菲律賓的女人還可以出口到歐洲當傭人，菲傭可以為中國賺大錢，中國不佔領，列強遲早也會佔領。把菲律賓收歸中國，可以單獨設定成省，也可以劃歸福建省管轄，對中國百利無一害。和西班牙這一仗會打得很值。”
李鴻章最終還是答應將李經述的建議上奏清廷，為了避免數以億計的災民造反，重蹈長毛之禍，他也沒有更好的辦法了。
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第十章 奪取菲律賓（1）
這場大災荒舉世罕見，李經述建議李鴻章藉機佔領菲律賓，把華人遷往當地，形成事實佔領。為了取得國際輿論的支援，容雪的《華報》將中國的大旱災如實報道，《申報》隨後也派記者加入其中。
在李鴻章的支援下，李經述還邀請《紐約時報》、《泰晤士報》等報紙的駐華記者去災情一線報道，很多來中國的傳教士也被允許加入救災的隊伍。在媒體的鼓動下，南洋、日本、美國的華僑捐款捐糧，一向坐等災民上門的江南士紳們，也主動走出家門，深入到