不是胡鬧嗎？洋教士好心來救災，你卻把他們關進大牢，這要傳出去，洋人會怎麼看中國人？會釀成重大外交事故！此前已有太多教案，讓家父焦頭爛額了！”
李鶴年說：“謝家福等一百多位鄉紳鬧得很兇，下官也是沒有辦法，才出此下策。”
李經述心想，滿清閉關鎖國兩百年，鄉紳地主和老百姓都被愚弄，以為洋人都是妖魔鬼怪，怪力亂神，非驅逐不可，但其實很多傳教士還是很友善的，他們很多人信仰堅定，是上帝的忠實信徒，對中國人還是懷有極大善意的，便說：“趕緊帶本官去大牢裡接他們出來，這樣才能顯出中國人的誠意。”
進到陰森灰暗的監牢裡，李經述見到一百來個衣衫襤褸、面黃肌瘦的農民，他們被關在一個充滿臭味的大牢裡，戴著沉重的枷鎖和腳鏈，於是順便問了一句：“怎麼這麼多犯人？”
李鶴年解釋說：“這些人都是目無王法，到大戶人家搶糧的農民，大災之年，不得不嚴刑峻法維持治安。”
李經述搖搖頭，對李鶴年說：“都放了吧。中國的農民最老實，不是活不下去了，不會幹這種事。他們當中很多是為了家人活命才去搶糧。朝廷救災不力，不能怪他們。一路上我們遇到不少這樣的人了。”
李鶴年點點頭，吩咐隨行的獄卒照辦，放了那些搶糧的農民。
李經述和袁世凱等一行人一直走到監牢最裡面一間乾淨點的牢房，才見到李提摩太等洋教士。
李提摩太站在大牢裡，並沒穿牧師的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色長袍，腦袋後面還拖著一條假辮子，他胸前掛了一個銀色十字架，雙手放在胸前，正在祈禱，李經述抬手示意李鶴年等人停下腳步，安靜下來，等李提摩太祈禱完了再進去。
李經述看到李提摩太身處監牢還在祈禱，明白了在晚清時期，確實有一些人是真正靠信仰活著的。當時來華的洋教士中，很多是隨列強的利炮堅船來到中國尋找發財致富的機會，但也有很多教士，懷著毫無利己的動機，不遠萬里來到中國當上帝的使者，憑藉其執著的精神傳播上帝的福音，以仁慈的善行來感化中國人，李提摩太就是這樣一位值得尊敬的牧師。
毫無疑問，無論是當時的清廷，還是鄉坤、老百姓，多受儒家三綱五常、禮義廉恥的文化影響，信佛教和道教的多，對基督教的教義，對這類真正的傳教士難以理解，也不歡迎。比如基督教有一條教義，足以讓中國人將所有傳教士拒之門外：當時無論是天主教還是新教，都對中國的祖先崇拜毫無顧忌地抨擊，認為這世上只能有耶穌一個“天父”，但中國人敬奉祖先，每到清明、七月半拜祭列祖列宗，是融入到每個人血液裡的傳統，是維繫家族關係的紐帶，不可能被任何文化改變。數典忘祖就是不孝，會被所有中國人唾棄！從中國近代史來看，中國貧苦的農民，親近教士，也只是想從教士那得到一些醫藥和物質救助。而一些地主鄉紳的儒家信仰更是根深蒂固，將洋教士視為“無君無父”的“魔鬼”，這種文化的差異和文明的衝突，是謝家福等鄉紳跟李提摩太起了衝突的根本原因。
李經述進入大牢後，用英語自報身份後，跟李提摩太解釋，這完全是一場誤會，請他們到大牢裡，完全是為了他們的生命安全著想，還說自己完全能理解他們這些基督徒，“我的妻子，席慕蘭一家都是基督徒。”
李提摩太對李經述這樣的高官二代能娶信基督的女子為妻感到高興，還見李經述還會說英語，大為驚訝，決定結交李經述這個朋友，道：“上帝會保佑中國人的。”
李經述對李提摩太等人的賑災表示感謝，兩人一見如故，講起災情，李提摩太
用生硬的中國話給李經述提了一個建議：“你可請令尊上奏朝廷，把災區的饑民遷往滿洲，那裡穀物便宜，價格只有河南的十分之一。”
李經述搖搖頭，心想這李提摩太太不瞭解中國的複雜政治，滿洲是滿族人的龍興之地，清廷不可能把大批漢人遷去那裡。不過，李提摩太的這條建議提醒了李經述，一個大膽的主意，大移民計劃在李經述腦海中產生：把上千萬災民分批遷往朝鮮、越南、臺灣、琉球等地開荒，還有菲律賓，這些地方現在多是中國的附屬國，菲律賓雖然有些地方在西班牙人手裡，但西班牙現在已經沒落了，海軍實力和北洋艦隊差了一大截，可以搶過來，這樣一箭雙鵰，中國人多了，可以更好控制這些地方，將這些地方變成中國的殖民地，他準備找機會跟李鴻章說這建議，爭取他的支援。
這次去獄中探望李提摩太，兩人深入一聊，甚為投機，