接著，熟讀《孫子兵法》的孤拔在越南水淹黑旗軍，打得劉永福無立足之地，還把軍艦開往臺灣的基隆。
清廷不得不召集全部軍機大臣、總理衙門大臣、御前大臣集體開會，再議了一次和法國人是戰是和，這次連賦閒在家的醇親王都參與了討論。沒了李鴻章參與，這次會議主戰的氣氛勢不可擋。
暴脾氣的醇親王首先握緊拳頭說：“法蘭西欺人太甚，打！”
翁同龢說：“越南不可丟，打就打到底！”
恭親王說：“中國人不能永遠屈服於洋人，狠狠地打吧！”
慈禧太后說：“哀家這次就聽你們的，跟法國人好好打一仗，爭取能為先帝（咸豐）報仇！”
一時間，清廷上下積極備戰，恭親王再派劉銘傳為臺灣防務大臣，駐守臺灣，派張佩綸主管福建船政水師，淮軍名將潘鼎新領兵兩萬入越抵抗孤拔，張之洞又升官了，接替張樹聲署理兩廣總督，老當益壯的老將馮子材統率一萬五千軍做後援，挽起袖子，拔出戰刀要跟法國人狠狠幹上一仗。
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第三十章 招安黑旗軍
李鴻章書寫的“大龍方蟄”四個字，李經述找人裝裱起來，掛在了自己的臥室，他時時刻刻提醒自己：當能力不足以駕馭目標時，要沉下心去歷練自己。袁世凱在朝鮮練的新軍，確實也還需要時日，新式的飛龍機關槍他們也需要半年左右的時間去演練。還有自己的目標，豈是打敗法國人這麼簡單？要實現中華民族的偉大復興，確實要沉下心去好好磨礪自己，好在自己還年輕，不到二十歲，未來的路還很長。
在這段蟄伏的日子，李經述除了為奶奶盡孝，照顧病母，還代替丁憂的李鴻章安排了一百多位中國留美幼童的工作，他們很多留在了北洋水師學堂，還有天津機器局，江南製造局等，三名麻省理工學院畢業的福建籍的學子想回福建水師效命，李經述堅決不允，他知道救人一命，勝造七級浮屠，要是他們跟著張佩綸，必死無疑。還有四個同學去了容雪在天津創辦的《華報》工作。
等到1883年10月下旬，盛宣懷又給李鴻章發來電報，說上海洋務企業的股票因中法戰爭即將爆發而大跌，多數股民對中國能戰勝法軍沒有信心。李鴻章老家的電報機是盛宣懷專門給李鴻章安的，他賦閒在家，其實還是遙控淮軍和北洋海軍。
聽到上海股票大跌的訊息，李經述便主動向李鴻章請戰，準備帶袁世凱在朝鮮練的三千新式淮軍入越和法國人戰鬥，他對李鴻章說：“袁世凱的三千淮軍經過了一年多的訓練，不管是馬還是騾子，都可以去越南戰場上溜溜了。上海股市這一次必須用一場巨大的軍事勝利來救了，否則就算是再投入一百萬兩白銀，也是打水漂！”
李鴻章聽說李經述還在朝鮮練了新軍，大喜道：“吾兒真是龍子下凡，未卜先知呀，為父正擔心黑旗軍裝備落後，難以和法軍抗衡呢。要穩定上海股市，我們確需要這一場重大的軍事勝利，也只好如此了！”
“不過，痴兒，這次入越要萬分小心。法蘭西是歐洲強國，不比日本國。”李鴻章拍了拍李經述的肩膀，囑咐道：“為父讓張樹聲馬上稟明太后，請唐景崧陪你一起去越南，節制那裡的所有淮軍。唐景崧的家鄉廣西毗鄰越南，熟悉那裡的情況。再跟雲貴總督岑毓英打好招呼，讓他配合你指揮淮軍作戰。”
中法戰爭是從1883年12月的山西之戰開始。法國的軍事行動第一個目標，就是佔領越南北部的山西省，越南山西省的省會也叫太原，極容易和中國的山西省搞混淆。
當時，山西的防軍主要是黑旗軍，同時也有七個營的桂軍和滇軍，在北寧一帶還駐紮了約四十營的淮軍。歷史上，山西之戰中國失敗，重要的原因是駐守北寧的四十營桂系淮軍無所作為，他們臨戰觀望，既不增援山西，又不乘隙向河內方向出擊，給敵軍以必要的牽制，致使法軍得以集中兵力西上，而山西守軍則得不到友軍支援，陷入孤軍作戰。李經述統領淮軍，則可以避免重蹈覆轍，他便對李鴻章說：“這樣甚好，這樣孩兒必然能守住山西。”
慈禧本來就想馬上把李鴻章“奪情”給召回來，聽說李經述願意帶兵去越南，一想虎父無犬子，李經述曾經又和劉銘傳收回了琉球，還平定了朝鮮內亂，有勇有謀，便馬上恩准了，還讓越南的所有軍隊，都聽從李經述的指揮，賜予他尚方寶劍一把，可以斬殺二品以下朝廷大員和將領。
在離開合肥動身去越南之前，李經述給遠在天津的容雪寫了一封信，託人捎給