的瞭解。
客隨主便，他們先在胡府的後院臺子上看戲，胡雪巖是安徽績溪人，那天的戲，安排的是安徽傳統黃梅戲曲目《女駙馬》，臺上的兩位絕色女戲子身著戲服，其中那位演女駙馬的戲子，一甩衣袖，身姿窈窕，巧目倩兮，開口唱道：“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元。中狀元，著紅袍……”
已近花甲之年的胡雪巖，頭頂二品頂戴，穿一件黃馬褂，坐在主人的太師椅上，看得津津有味。他坐的太師椅旁邊，以籮筐盛了上萬兩白銀。
臺上兩位戲子扮相俊俏，唱腔甜美，一邊唱戲，一邊向胡雪巖暗送柔波，加上調子無雙，一曲完畢，胡雪巖大聲叫好，命僕人將他身邊筐裡盛的白銀，全部傾倒在戲臺上，算是對那兩位戲子的獎賞。一霎那間，胡雪巖的白銀傾之如雨，賭徒般揮霍。
胡雪巖在女色方面，一向這樣一擲萬金。胡雪巖有次經過一家成衣鋪，看到有一位苗條的姑娘倚門而立，頗有姿色。姑娘察覺他無禮偷看，關門入內，胡雪巖大怒，派人去重金提親，納之為妾，成親之夜，胡雪巖入洞房，令女裸臥，並命僕人拿蠟燭在旁通宵審視，然後送她二萬金，讓她改嫁，像這樣凡買而旋遣者，殆數百人。熟悉胡雪巖的客人，對胡雪巖重賞戲子鼓掌叫好，胡雪巖也感覺很有面子。
看完戲後，胡雪巖在自家的客廳會見了李經述，他一身官服，精神奕奕，滿面紅光。
李經述對胡雪巖說：“胡大人，剛才我進胡家大門，看到頭頂御賜的勉善成榮匾，‘善’字少了兩點，不知道有何寓意？”
胡雪巖說：“‘善’字少了兩點，寓意少一點名和利的追逐，多行善事。”
李經述道：“這寓意好呀。我今日來就是來做善事的。”
胡雪巖說：“哦，說說看！”
李經述道：“我來賣給胡大人一句話，加之一百萬兩。但這一百萬兩白銀，我自己不要，只要胡大人購買上海機器織布局和輪船招商局的股票！”
胡雪巖哈哈大笑，道：“mister李，現在中法開戰在即，上海的莊家都在拋售股票，你卻僅憑一句話，就讓我買一百萬兩白銀的股票。這世界怎麼會按照你的想法存在呢？”
李經述笑了笑，道：“如果我告訴胡老闆，中法不會馬上開戰，而且中國會戰勝法國，胡大人覺得上海股市的股票還會跌嗎？”
胡雪巖搖搖頭，拍著胸脯道：“我胡雪巖縱橫商海四十年，從來沒看走眼過。”
李經述道：“凡事皆有定期，天下萬物都有定時。既然如此，胡老闆，那在下告辭！”
胡雪巖道：“不送！”
在回上海的路上，李經述不但沒有沮喪，反而鬆了一口氣！
邵友濂感覺很奇怪，李經述道：“胡雪巖這個人，果然如我所料，致命的自負！到時候，你就知道我的那句話價值多少錢了！”
回到上海，李經述去找盛宣懷，對他說：“時機成熟了，儘快帶我去見你那位有大能耐的洋行老朋友吧。”
盛宣懷說：“李公子要有心理準備，席正甫一般不大待見清廷官員。”
李經述笑道：“你不也是清廷正三品的招商局督辦嗎？”
盛宣懷也笑道：“比起官員，我更像一位商人。”
李經述點點頭，盛宣懷說：“我們今天就不住官衙迎賓館了，去法租界找一家上好的酒店。”
一旁的邵友濂點點頭，道：“這不難，下官這就去辦。”
上海的老法租界，在今天的徐家彙附近，有名的建築是洋涇浜聖若瑟堂，是1861年建成的天主教堂，不少上海的有錢商人，都在法租界內買了花園別墅。邵友濂把兩人安排在了法租界最有名的羅菲亞大酒店，那是一棟帶花園的三層小紅樓。
時值中午，李經述有點累了，決定先午休，下午再去拜訪席正甫，他和盛宣懷便各自要了一間客房。
李經述的房間在一樓，窗子外面就是後花園，中間有一棵參天的洋槐樹。他剛躺下，就聽到窗外一隻貓在“喵喵”慘叫，他睡不著，便出去看看怎麼回事，剛走到後花園，就見到一位身材高挑的女子，穿一身淡青色傳統刺繡旗袍，身段盡顯，眉清目秀，可人如玉，彷彿不食人間煙火，李經述的腦海裡蹦出一句詩來：“南方有佳人，遺世而**！”
陽光下，那少女站在槐樹下，面色焦急，她那隻毛色純白的寵物貓，不知怎麼鬧的，卡在了一人多高的洋槐樹杈上，不停地叫喚！
李經述走近仔細一看，有一綠色風箏掉落