舅要被砍頭了……大舅舅要被砍頭了……」
四妹紅著眼眶向司徒老爺道：「爹……大哥被砍了以後，屍首能帶回去埋麼？」司徒老爺再嘆氣，拿袖子抹眼睛的二弟道：「跟皇上求個恩典興許成，便不知道能不能進祖墳。」
三弟哽咽道：「爹，臨時找好棺木也來不及，不成就先拿爺爺那口棺木給大哥裝裹，爺爺他老人家身子骨正硬著，好棺材可以慢慢找。大哥這裡急……」司徒夫人一頭撲在相公胸前，泣不成聲。
牢裡的司徒暮歸，拐角處的恆爰，都舉起袖子，抹了抹額頭。
這廂司徒夫人又揪住兒子的袖子，哭道：「兒啊，娘在太后面前給你求了個恩典……等皇上準了，娘就讓繡繡過來與你圓房。」
司徒暮歸皺眉道：「繡繡？什麼繡繡？」
司徒夫人抽噎道：「你四姨媽家的表妹啊，幾年前你還同她玩過，老說要做你的新娘子的那個。」司徒暮歸終於變了顏色：「四姨媽的千金不是個正換牙的女娃娃麼？」
司徒夫人抹著眼淚道：「你見她是幾年前，如今出落成大姑娘，差半年就十五了，生得圓潤富態得很，跟你姨媽活脫一個模子刻出來的。一時間與司徒家門當戶對又未出嫁的閨女也只有繡繡一個。。。。。。」
司徒暮歸的臉更青了，小太監貼著恆爰的耳朵輕聲道：「皇上，司徒大人的四姨母就是綏寧侯的正夫人。」恆爰恍然，依稀記得是個體態頗豐碩的婦人。
司徒暮歸只說兩個字……不願，司徒漸便開始勸兒子：「小畜生，從小讓你習武你學個半調子，讓你習文你又學個半調子，從沒讓人省過一天心，如今其頭將砍，臨死連你孃的一句話也不聽？身為司徒家長孫不能給祖宗爭光，至少留個後下來，也讓你娘舒心一回吧。」
司徒暮歸道：「孩子有個被砍頭的爹能過什麼自在日子，娘你也不能因為兒子的一夜就讓表妹守一輩子寡吧。」
司徒夫人拿帕子捂住臉，再一把摟住兒子：「你成天花街柳巷折騰……娘只想臨了你能給娘找個良家閨女的媳婦……我的命怎麼就這麼苦……」
司徒暮歸淒涼地閉上雙眼，拐彎處的皇上再抬起袖子抹了下額頭，嘴角忽然浮起笑意，轉身低聲道：「回宮。」
恆爰回宮，在寢宮裡踱了兩圈，倒了一杯茶潤潤喉嚨，在桌邊坐下，嘴角一直掛著笑。
半晌，恆爰向小太監道：「朕去思瀾閣，將司徒暮歸從天牢提到思瀾閣吧。」
近一個時辰後，穿著罪衣的司徒大人終於押到了御書房。皇上要密審，太監侍從退到思瀾閣數丈外，恆爰坐在御桌後噙笑看司徒跪定，道：「朕今天提你過來，只想問你一聲，臨砍頭前可還有什麼要求朕的沒有？」
司徒暮歸難得神色疲憊，道：「罪臣罪該萬死，不求皇上寬恕，萬請皇上立刻下旨判罪臣斬立決。」
恆爰再噙笑道：「今天母后來找朕替你說情，朕念在你們司徒家幾代忠良與太皇太后的面子上，準你在天牢裡圓房。司徒愛卿精於此道，這一夜替司徒家留個後一定遊刃有餘。圓房第二日朕便斬你，免得天下人說朕這個皇上不通人情，而且，朕今天找你來，還有件事情。」
恆爰負手從御桌後踱到司徒身邊，伸手撈起一把司徒肩頭的發，道：「那天在這思瀾閣裡，朕要做的，總要做了才是。」
呂將軍的大軍日夜兼程，終於趕到了淮安府。
到淮安府時正是中午，呂先吩咐先在城外空地紮營起灶，先派副將到知府衙門通報淮安知府。顧況也要去知府衙門知會驗印，方能到蓼山縣就任。顧況在小帳裡七品官服穿戴整齊，四個小兵卒受呂將軍吩咐將轎子抬到顧況帳外。程適在小帳旁叉手站著，心道，一路上還不覺得，現在看顧小么這個陣仗，果然是芝麻大的官也有官派。
恆商挑簾子進小帳，向顧況道：「我與你一道去。」
顧況道：「我去不了多少時候，你在營帳裡呂將軍才安心，不然陣仗就大了。」這些天除去睡覺，他與恆商形影不離，舉止言語自在了許多。
恆商道：「我同你去知府衙門卻不全是為你，常聽說州府官員向新任的下屬官員索要見面人事，若無人事或禮金菲薄便苛刻刁難。皇兄也有耳聞，但每日政務繁重，一直分不出神來查，我正好順便替皇兄查探一二，算出來一趟也有些交代，這些方才已跟呂先說過。」
程適在空地上站了片刻，轉到大灶前看飯熟了沒。程適這兩天跟幾個伙頭軍和總伙頭都混出了點小交情，掌廚的二話沒說舀出半碗蘿蔔燉鹹肉