正是杭州西子書院重金請來的“神運算元”曹嘉。此人雖然貌不驚人，卻有一招“袖裡吞金”的絕技。此人本是學徒出身。算術不需竹籌，只以手指在袖中掐算，運算神速，萬無一失。後來他痴迷算學，出入諸算經，善解難題，故有“神運算元”的美名。此次西子書院不惜重金，請了神運算元及其他兩名當地久負盛名的算學高手。對其寄望頗深。本來曹嘉等人。也是很有信心，覺得以自己的絕技，力壓群雄應不在話下。但才到長安。見到了奚家印書坊的這部《算學題解》，不由大驚失色。
聽著曹嘉這話，屋內其他兩名代表隊成員也是一臉苦色。對面一名胖胖地儒衣老人皺眉說道：“曹先生，難道以諸位的技藝，還怕他們一幫年輕士子不成？”
曹嘉緩緩地翻動著手中的線裝書，喃喃地說道：“韓信點兵…雞兔百足…唉，領隊大人有所不知，這些題目，若說以尋常學子而言，已然是千難萬難。但觀這部題解，居然將解法一一列明，顯然是對這類題目，不以為然。由此可見，范陽那邊的算學水平，必然大大超出我們的預料。在下本以為，當代士子多精研經義，對算術涉足不深。而我等日以此為業，總有些優勢。雖然也曾聽聞太極書院在那盧九公子指點下，算學精深，遠超時下，但卻想不到能有這般造詣。”
那領隊一時有些發呆，急道：“這卻如何是好？曹先生，此次競賽，郡守大人是志在必得，何況各位東家，都是出了血的，若是沒有個好結果，只怕回去沒法交待啊。會不會這書是奚家印書坊自己搞的小動作，也許那太極書院，也不過是唬人呢？”
曹嘉用力搖搖頭說：“那奚家與盧家的關係，世人皆知。撿在這個時候出這本書，擺明了是要給各隊一個下馬威，要我們自亂陣腳。若其中真是有用地東西，他們怎麼肯大白於天下？領隊大人還是預先有個打算才好。謀事在人，成事在天，真要是所料不差，藝不如人，咱們也是無法。”
領隊深吸了一口氣，站起來在室內踱了幾圈，然後說：“既然如此，就需得先做些功夫了。總要想方設法，在前兩輪不要遇上太極書院地隊才是。只要我們能拿個第二回去，多少也能交差了。我這便去想想辦法，諸位先生還是多多謀劃，總要搏個高低，切不可丟了士氣。”
說罷，領隊便急急出門，尋找門路，活動去了。參賽的三人，一人手中一部《算學題解》，一邊研讀，一邊讚歎不絕。
其他代表隊中，也都上演了相似的一幕。《題解》中地許多難題，在很多以算學高手自居的代表眼中，也具有相當高的難度。然而書中，提出了許多巧妙的解題思路，將這些難題一一輕鬆攻克，更是給各隊極大的震憾。此書帶來了兩個效果，一來使各代表隊對太極書院的算學實力，有了一個重新的估計；二來書中一些公開的難題，也使各代表隊對自己的準備工作，不得不重新修訂了方案。
但是許多代表隊想不到的是，其實此書透露出的太極書院的算術水平，不過是冰山一角。事實上，這部書的原型，是書院中幾個算學學生為義學編的一本趣味算學入門教材，經充實後出版的。其中的內容，基本上書院的普通學生都能輕鬆地解出來。在算學這方面，太極書院確實是遠遠地將其他代表隊拋在了身後。
第二十三章 演出開始了
加競賽的八個書院，捉對廝殺。
抽籤結果已經在前兩天便公佈，太極書院第一場便要登場，其對手是來自幷州的晉風書院。如果獲勝的話，則極有可能與同組的國子監算學館隊相遇。而西子書院則幸運地避開了太極書院這一組，並未遇上太為強大的對手。
此次算學競賽不僅引起了整個長安各屆人士的高度關注，海內算學名家，也多有光臨的。參賽當天，更有數不清的皇族權貴、名媛貴婦，光臨現場。而魏王李泰及禮部尚書李百藥作為朝庭代表出席。其他王爺、皇子、公主、郡主等多有光臨者，壇側貴賓席上綾羅傘蓋林立，場面極為壯觀。
然而更為壯觀的，是范陽太極書院的助威團。雖然在入場時經過國子學的協調，只有二十名助威團成員入場，然而這二十名大漢個個手持彩旗，或是寫著“太極書院”，或是寫著“范陽雄風”，一個個巋然肅立，齊齊地排成兩排，望去當真有不動如山之勢。
太極書院的觀光團更是讓人目瞪口呆。只見來人足有百幾十號，其中不乏拖兒帶女、老少齊上陣的。這些人不僅打扮花花綠綠，更有不少孩子，手拿各種標語條幅，更有的口叼竹哨，手拎銅鑼。還有幾個胖子，挺胸腆肚，居然鎖吶、大鼓、鈸等傢伙式帶了個全，搞得其他