勢均力敵，互不相讓，個個全力以赴，在夜色蒼茫中展開激戰。
太平棧的人不甘示弱。
一名漢子急向同伴交代：“快去找孔大哥來！”
孔大哥就是孔剛，在太平棧的職位不高，只不過是個小管事而已，但甚獲棧東徐大爺倚重。
這位仁兄已四十開外，貌不驚人。
一張臉長得獐頭鼠目，身材又瘦又小，看似弱不經風的老煙槍，整天一支長煙杆從不離手，不知徐大爺從那裡找來這麼個角色。
直到有一次孔剛奉命隨船押運，半路遇上水賊打劫，想不到他竟大顯身手，獨力以驚人武功，及獨門暗器擊退群賊。
這時大家才知道，原來孔剛是位深藏不露的頂尖高手，並且恍然大悟，為什麼蔡永康會把他找來蕪湖。
因為，蕪湖四霸天中，其他三人皆羅致了一位暗器好手，甚至投靠鍾百萬的胡非，還為他主子訓練出一批人手。
蔡永康名列四霸之一，自然不能被人家比下去。
孔剛就住在太平棧的後閣樓，兩間房相連，一間供他住宿，另一間則堆滿各種奇毒藥物，以及琳琅滿目的各式各樣暗器和工具（奇*書*網。整*理*提*供），形同一間暗器製造工廠。
今夜是因賭起了衝突，雙方發生私鬥，不便驚動徐文雄，只須請出孔剛，蔡永康的手下必然知難而退。
那漢子急急奔回太平棧，從後方露天扶梯匆匆登上後樓，一路嚷著：“孔大哥！孔大哥……”
孔剛平時習慣早睡早起，此刻似已熟睡，閣樓裡沒有絲毫動靜和聲息。
那漢子見房門敞著，一頭闖了進去，頓使他驚得魂飛魄散。
昏暗的燈光下，只見孔剛赤膊直直地躺在床上，被人開膛剖腹，早已命歸黃泉。
屍體。一同樣留置一朵綢緞製作的海棠花。
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一夜之間，蕪湖連出四條人命。
無獨有隅的是，死者皆是四霸天的得力助手，而且個個武功不弱，更是使用暗器的好手。
這一來，整個蕪湖城陷入了風聲鶴唳中……
雲中嶽 《武林情仇》
十八
畫舫靠上了河口市碼頭。
右首百十步，通濟浮橋行人往來不絕。
八月初，已經有點涼意。
正是八月秋風涼時節，桂子飄香，寒冬即將到來。
秋天快過去了，冬天還會遠嗎？
“咦！這是甚麼地方來的船？”碼頭上一位潑皮向同伴問。
“你他孃的真土。”
同伴不屑地說：“這是南京的所謂畫舫，有錢人的遊艇。”
“哦！原來如此，可不能怪我土，我沒到過南京。”潑皮為自己的少見識分辯。
“沒知識。”
一名旅客揹著包裡突然在一旁插嘴，大概是從另一艘船上下來的旅客：“那不是有錢人的遊艇，而是金陵十六樓煙花教坊的遊河船，有錢人才配坐倒是真的！你們蕪湖人連這點知識都沒有。”
兩個潑皮火冒三千丈，但旅客腳快，往人叢中一鑽，走了。
傍著畫舫停泊的，還有另一艘中型客船，那是蕪湖鍾家的自用船隻。
鍾家是本地的五大富紳之一。
目下的主人鍾百萬鍾裕富，年方半百出頭，城東孝烈橋以東五面場以西的田地，大部份是鍾家的產業，暗中也經營商行，日進斗金。
鍾百萬不僅是本地的富紳，也是本城四霸天之一，蕪湖四霸天之首。
他財大勢大武藝大，本城沒有人不敢不聽他的，正是標準的交通官府，結納強豪的地方名流。
以往，鍾家的船，七月底八月初，決不會在本地停泊，因為鍾老爺要到九華進香，每年都在地藏菩薩誕辰遠赴九華湊熱鬧。
但最近兩年，鍾老爺不再到九華，改到金陵花都遊玩去也，禮佛的事擱下啦！
當年，鍾百萬納妾的事傳遍市面。
據訊息靈通人士表示，如夫人是秦淮名花，群芳閣的豔姬花小菌姑娘，年方二九，美如天仙。
鍾百萬已半百開外，娶一個十八歲的青樓豔姬平常得很，娶妾取色，沒有什麼不妥。
從此，鍾家開始有點不平安了。
人最善忘的，不久，這件事不再引起人們的注意。
大戶人家的姬妾極少在外拋頭露面，自然而地，人們便忘了這個據說是國色天香的絕色美人。