老四，不應就叫姑娘痛快走，你又不應還不叫人家走，朝廷徭役也沒這麼霸道。”
算了，真像蘭陵說的也認了。心裡有點怪怪，說不出來是難受還是輕鬆。蘭陵對我也不冷不熱，勉強留了頓飯，強顏歡笑檢查甘蔗功課，也從中得不到半點樂趣。連甘蔗都看出我不對頭，總是問：“爸，要不歇歇吧，功課下次再問，別太操勞。”
“嗯，”甘蔗懂事，問的我心頭暖暖的，“給幾個狼崽子拉過來，爸看看。”
甘蔗望望母親征求意見。蘭陵輕笑兩聲。“看我作什麼？還有不尊師長的？”趁九斤跑去拉狼的空隙，蘭陵咯咯大笑，“可憐郎君，您還是回去算了。這終究不是你家，飯吃得不踏實，話說得也前言不搭後語，快去快去。”
看。攆出來了吧，沒良心。剛繞過莊前的大坡，就看見老四的豪華馬車駛像官道，蘭陵說得不錯，老四真的死心了。
唉，挺好個姑娘。墩墩通人性，一路上不住地湊過臉來安撫，不忍推開它，哥倆一路斷臂的進了府門，先擦把臉。
穎心裡也難過。見我回來指指老四常年居住的廂房不說話，就幾個丫鬟進進出出的收拾。二女則坐了屋裡對著三、四兄弟倆旺財、針鼻的叫。
“叫丫鬟停了吧，說不定哪天來了又得收拾，怪麻煩的。”
“夫君今天沒去學上？”穎拉過個竹椅放我身後，“劉大人派人捎話過來，明無論如何得過去。有要事找你商談。”
“什麼要事。真有要事他就跑家來了，還等明天？”鬆垮垮躺了竹椅上，煩躁地拍了拍扶手，“老四走的時候怎麼說的？”
“叫您放心，不是說走了就撂挑子不管，還是天天來莊上監管，直到有了能頂替她的才放手。”穎哭喪個臉朝我腿上一坐，“您說。這樣是不是也好？”
“好個屁！”真撂挑子我心裡還好受點，現在這樣子倒真欠起人情“這幾天你抽空回趟孃家，給二老把事情說清。尤其不能再傷老四心，把責任全推我身上。不見面對老四也好。時間一長興許就忘了，你多勸勸。”
“不回去。”穎撅個嘴朝我推兩把，“叫妾身怎麼朝爹孃怎麼說嘛！生意生意的，把好端端個黃花閨女做成老姑娘了。老四來的時候什麼歲數，這年紀上又送回去……”
“你總不能叫我去吧？”
穎不爽地在腿上敲打幾下，大聲咕喝丫鬟給老四房裡的東西再歸置回去，回身又喊二女，叫出來不知道核對二女下達什麼命令，又攆走了。九斤沒跟色，彈弓拿著在我跟前顯擺他能拉開一點了，本來穎沒心思理他，誰知這孩子竟然敢問小姨什麼時候回來……這下被穎拿住把柄，不好好學學天天向上你想長大當響馬？彈弓沒收，彈丸全扔了地溝裡，後天的作業趕緊交來，不交就等著捱揍！
可憐娃，你爸今沒心思救你，先認了吧。為給孩子留一線希望，伸手給彈弓收起來，九斤見彈弓到了老爸手裡，才放心的認罰去了。
“小姨什麼時候回來？”孩子都單純，二天飯桌上又問，結果又是下月的作業。
“中午也不來家吃飯？”
穎搖搖頭，“送去了還不收，讓人又退回來，就作坊裡和工匠一鍋裡吃了。”
“嗯，先這麼著，過些日子就好了。”老四是個挑嘴的，過幾天就受不了作坊上的伙食，“你就天天送，退幾天她就饞嘴了，都揀她愛吃的。”
月餘了，老四依舊不朝家裡來一趟，有什麼事也找人帶傳，實在是機密的就板個臉找二女或達萊，一幅公事公辦的模樣。
轉眼就中秋，往年有慣例，該預備的都齊了。燈籠掛起來，後宅的石頭案子兩張一拼，果子點心酒的滿滿騰騰，位子都留全了，一家人圍坐起來，多出副筷子坐椅。
“小姨今晚來不來？”九斤記吃不記打，酒剛給大人滿上就開始殺風景。
穎皺皺眉頭，大節氣不好訓斥孩子，不做聲剝了碗石榴籽推給我。
“今在莊口見小姨了，”九斤見大人不理他，不甘寂寞道：“小姨說明天帶孩兒去莊前的林子裡打彈弓……”
穎點點頭，“去吧，帶點吃喝陪小姨玩一天。”說了後面語調有點哽咽，看看我，“彈弓在夫君那裡吧？”
起身拿出來，那天穎扔了地溝的彈丸都揀出來，沖洗乾淨一併交了九斤。
二女見氣氛壓抑，抱了三、四兄弟過來。孩子們都在跟前，多少起點作用。穎也放開喝了幾杯，弄得暈忽忽地躺了炕上。
家裡少個人的感覺。二女沒了打架的對手，丫鬟都