情誼，她興許肯收留咱們。若是不能收留，也必定會替咱們尋個去處，隨便在哪裡過活，也好過這般不見天日。”
紅芙更有此意，兩個大膽的丫頭一拍即和。紅芙這裡自然好割捨，只牽掛著扶桑那裡她的寡母又該如何放下。
紅芙雙手絞動著衣襟，遲疑地問著扶桑：“你可要想好，咱們這一去，可就與族中恩斷意絕，再也回不來了，你母親可怎麼辦？”
扶桑將鼻子一吸，惋然嘆道：“母親對族長極為尊崇，若說與她，斷然不肯放咱們離去。我唯有不孝，瞞著她偷偷離去，養育之恩，只有來日再行圖報。”
族中雖然嚴苛，對老人幼子卻極為善待。想來族長仁慈，不會因為兩個女孩兒的逃走便遷怒兩家的老人。”
兩人這裡約定，一不作二不休，既然打定了主意，便須打鐵趁早。
藉著明日族中她們兩個去蒼南縣城，替姐妹們採買針線的機會，兩人細細謀劃，打算從那裡便直奔皇城。
兩人直議到月上中天、寒霜滿地，這才行程商議妥帖。扶桑才輕輕伸個懶腰，慵懶地立起身來，抱著當做掩飾的繡品，靜悄悄回到自己家裡。
聽得母親均勻的鼾聲，扶桑驀然淚盈於睫，嘩嘩就流了滿面。
不敢驚動母親，扶桑跪在窗外，輕輕叩了三個頭，算是報答母親的養育之恩。再將家中細軟分做兩份，一份自己揣在了懷裡，另一份預備悄悄留給母親。
次日扶桑五更天便起了身，做了母親最愛吃的雞蛋麵片湯，特意多舀了一匙香油，又灑了些新鮮的香菜末，端到母親的枕前。
她母親還未起身，聞得撲鼻的飯菜香，心疼姑娘早起，忙睜開了眼睛。
扶桑強顏歡笑，向母親說道：“今日族裡我與紅芙與縣城買針線，因此早早與母親拜別，母親睡醒了，將飯菜熱熱吃便可。”
瞅著母親不備，將昨日準備的細軟塞到母親枕下，扶桑深吸一口氣起了身。
約著紅芙同至族中，拿對牌領了銀子，再稟明族長夫人，兩個人便直接去了蒼南縣城。
縣城不大，路上行人寥寥，三三兩兩的店鋪剛剛開門，殷勤招呼著客人。
兩個姑娘穿著簡樸，走了幾家小的針線鋪子，並不引人注目。眼瞅著無人注意，這兩人藉著在一家成衣鋪子挑選東西，換了早就準備的衣物。
紅芙女扮男裝，著了件簇新的藏青色直裰，扶桑挽起了婦人的髮髻，手上跨一隻藍底印花的包袱。
兩人儼然新婚的夫婦，想要出城探親。在北大橋下僱了一輛馬車送到渡口，再買了船票登上官家客艙，沿著大運河往京城趕路。
族中忙得昏天黑地，並未留意兩個小丫頭的動靜。
這些日子，族長夫人帶著人在菊園早出晚歸，今夜二更天歸來，渾身累得散了架一般，早忘記了還有人未交回出府的對牌。
紅芙的叔叔並不在意侄女的死活，更不曉得紅芙晚間是否回了家。扶桑早說與寡母，夜間要與紅芙等人一起做做針線，她母親只替她留了門，便依著時辰安歇，也未十分在意閨女的動靜。
第二日早間，直待日上三竿，寡母不聞女兒喚她用早膳，到女兒房裡一看，才查覺孤寢冷被，床鋪沒有一絲睡過的痕跡，女兒原來一夜未歸。
寡母急急尋到紅芙家裡，紅芙的嬸孃才曉得自家侄女也不見人影。
訊息報進族中，那寡母淚水漣漣，只請族裡幫著尋人。
偏是族長與蘇暮然等人忙著商議族中大事，閒雜人等不得入內。族長夫人照舊去了菊園，一時半刻顧不上這一茬，至晚間方曉得族裡走失了兩個姑娘。
這一耽擱便是兩日功夫，第三日上族長了人進蒼南縣城去找。縣城雖然不大，要找兩個姑娘，卻無疑是大海撈針一般。
連番驚動了蒼南縣役，手持畫像一同幫著尋人。連青樓、黑幫、勾欄裡頭都人留意，尋了一天一夜，沒有一絲訊息。
第五百七十三章 談判
尋了一日，紅芙與扶桑兩個活不見人，死不見屍，族長心知蹊蹺，命人再到兩個姑娘房裡仔細檢視。
那寡母細一查點，發現了自己枕下的細軟，還瞧著少了些首飾和換洗衣裳，宛如五雷轟頂，方曉得女兒不告而別。
族長雷霆震怒，暗恨這兩人竟是早有預謀的私自出逃，不知去向何方。
若換做往常，族長必定天涯海角人追殺，一定要將人拿回。今時不同往日，族中無有餘力與兩個姑娘周旋，唯有將這件事情暫放一放。