兩個兒子卻天賦一般，如今還在為鄉試發愁。見了沈慄這個聰慧的，又看在李意麵上，自然有問必答。待鄰近齡州時，兩人已很是熟悉了。
眼看將至齡州，於枕便與沈慄合計，先不叫人通知地方官府，暗暗進入境內，沿途查訪一番。沈慄自無不可。
不想教官府知道，便不能再往官驛裡去。眾人換下官服，向鄉人打聽，找了一家客棧投宿，計劃著明日趕到齡州。近海之地，魚鮮是不缺的。夥計見他們是遠客，尤其熱情，開口一串菜名出來。因齡州在望，眾人倒也放開些，好生享用一餐，酒足飯飽，各自睡去。
第二日便碰上要自賣自身的。
沈慄聞聲出來時，正看見才茂坐在大堂中，兩眼放光看著客棧前頭跪著哭泣的女子。指手畫腳，評頭論足。
沈慄伸頭打望幾眼，沒吱聲，自顧自上前坐下，叫夥計上些粥菜點心。
“給我也來些，昨兒那個蟹黃包子不錯。”才茂轉頭道，隨即又望向那女子：“哎呀，這些看熱鬧的，怎麼給擋住了。”
於枕的長子於舒忘今歲十八，一臉悲憫從人群裡回來，見沈慄與才茂吃得正香，上前施禮打過招呼，遲疑道：“二位大人，那女子父親去世，因沒兄弟，被族人連她母親一起趕出來。如今投親不遇，她母親又重病而亡，正要自賣自身呢。”
沈慄笑問：“你待如何？”
“學生想資助她些銀兩，”見沈慄挑眉看他，於舒忘連忙補充道：“學生也不收她做僕人，給她二十兩銀子，足夠其尋個落腳之處了。”
“倒是純善。”沈慄不置可否，向才茂揚揚下頜。
才茂慢條斯理用帕子擦了擦嘴，方笑道：“