。人跟樹一樣，要邊長邊磕，你不磕，他就長歪了，長大了也是個廢物！”
母親與桂花的關係越來越僵，這讓父親很難堪。但是他無法控制自己不與桂花來往，無法忘記那些患難中的點點滴滴。苦難中相遇的那種肝膽相照是一輩子忘不掉的，自己與現在妻子的結合反倒像是一場鬧劇。冷靜下來的時候父親捫心自問：你究竟愛誰？是桂花？還是現在的妻子？不能害了兩個女人啊！這時候父親才發現桂花在他心目中的地位是無可替代的。回想這些年來，自己跟現在的妻子除了多年來的一種親情，很難說有更深的情愫。但是跟桂花不一樣。那種感情是痛心徹骨的，撕心裂肺的，每天都期待著看見她，看見她的時候心裡就開始發慌，恍恍惚惚的，幾次差點不顧一切地撲上去擁抱她。要是桂花早回來幾年，那該多好啊！如果岳父不把女兒留下來，那也不會有這麼多的麻煩啊。但是這一切都木已成舟，無法改變。父親曾勸桂花再找一個人，一輩子守在一起，那樣的話他可能就會得到心理的安慰，但是桂花不同意，她說俺這輩子不可能再找了，天下的好男人都死光了，沒死的都成了別人的老公，俺這輩子就是這命了！好好地過你的光景吧，俺不會拆散你們的。不會！俺就想每天看見你，心裡就踏實了，只要你心裡有俺就行，俺知足了。
母親的自盡行為給奶奶的震動很大，她覺得不能再這樣下去了，否則，她的兩個孫子就會成為沒孃的孩子。雖然她對桂花很好，但更多是出於一種感激的因素，畢竟這個女人曾經救過一家人的性命，奶奶也無法忘記。因此不管母親和村裡的人對桂花如何評價，奶奶還是願意站在桂花的一邊考慮問題的。村裡的流言蜚語到了奶奶這裡便灰飛煙滅，因為奶奶會把長舌頭的人痛罵一頓。她那濃重的膠東話說快了人家也聽不懂，但是從她的表情裡是可以看出內容來的。村裡一些人便說奶奶縱容兒子，對寡婦太仁義。特別是王木匠的女人袁喜愛對父親的愛情特別關注，喜愛曾經關照過父親。那時桂花還沒有回來，她讓父親晚上去給她鍘草。喜愛男人經常不在，有些活不是一個人能幹得動的，比如鍘草就需要兩個人，一個人遞草，一個人壓鍘刀。壓鍘刀的必須是男人，手上有勁，能把草切碎。女人壓不了幾下就壓不下去了，經常有人給喜愛幫忙，她也樂意幫助別人。按說一個村子，鄉里鄉親，也無可厚非，但是喜愛藉著鍘草的機會俘虜了很多男人，於是人都不好叫了，只好讓父親去了。
喜愛是在放工的時候叫父親給她鍘草的。大家都等著看父親如何回答。如果去了，弄不好就是這女人的下一個俘虜；如果不去，說明你梁支書心虛。父親猶豫了一下，還是答應了。
喜愛很高興。回去後就先洗了臉，把自己收拾了一番，頭髮抹得光光的，能滑倒蒼蠅。月光下，女人的樣子很嫵媚，她有一搭沒一搭地跟父親拉話。父親說你注意點，不要把手鍘了！因為鍘草有很多人把指頭都切掉了。女人突然像發現了新大陸似的放下手中的青草，抓起父親的右手看了又看。父親的右手上缺一根指頭。女人說怪不得，你的指頭啥時候讓切掉了，可憐死了，還疼不疼啊！父親說這不是鍘刀切的，是蛇咬的。女人一聽蛇嚇得尖叫起來，她說俺最怕蛇了，你咋會被蛇咬啊，太可怕了！父親於是就給她講了在沂蒙山裡的故事，女人聽得專心致志，已經沒心思鍘草了。喜愛說今天鍘的夠牲口吃兩天了，不鍘了，她要聽父親講故事。父親說不鍘了我還要回去，家裡還有很多事情哩。女人哪裡肯依，她說最起碼也得把飯吃了再走，要不梁家河的人會罵她的。
農民父親 十二（4）
女人說的是實話。那時候農村人幫忙沒有報酬，但是必須管飯，要不人家會說你沒人情。父親本來不想吃飯，又怕家裡沒有留他的那份，因為母親知道他給別人幫忙幹活去了。於是就坐下來與她閒聊，看女人裡裡外外地忙活。王木匠不在，女人把窯裡收拾得很乾淨，窯頂上的建木油黑髮亮，牆壁上貼著毛主席的宣傳畫，炕上收拾得整整齊齊，席子在燈光下熠熠生輝，比自己家窯裡的還新。父親突然想起這個女人會編席子，也不知是在什麼地方學會的手藝。女人編席子的手法很快，很靈巧，席篾在她的指頭上纖纖地飛舞著，像是有生命的東西一樣，透著一股靈氣。女人和好了面，然後坐在灶前燒火。火光映紅了女人的臉龐，女人的秀髮烏黑閃亮，臉上浮著豔麗的笑容，燦若春花，在昏暗的油燈下顯得溫柔曖昧，楚楚動人。女人不時俯下身吹火，臉腮鼓得很圓，然後抬起頭來看著父親淺淺地笑。父親將臉移到了別處，問：“王木匠什麼時候回來？”喜愛說：“這個絕死鬼！