少顆粒，僅剩一堆乾燥的皮皮，味同嚼蠟，卻又不得不吞嚥下去。然而就是這些吃食，成了人們的救命稻草，也成了村裡最寶貴的財富。人人都說桂花攢了比金子更值錢的東西，只有桂花自己知道，地窖裡除了乾枯的紅薯秧子，就剩這些東西了。如果饑荒還不能過去，這些東西也維持不了多久，因為後來已經很少有人再拿吃的東西來了。飽暖思淫慾，性命尚難保，獻殷勤的男人哪有心思上桂花的炕頭啊！
桂花天天吃這些東西，早就膩味了。父親一家人吃百家飯，自然很豐富了。有時碰到好的運氣，甚至能討回饅頭來。桂花坐不住了，她要跟父親一塊去討吃的。
大劉莊的“糧倉”宋桂花開始討飯了，這成了村裡的一大新聞。人們像看稀有動物似的看著她，評頭論足，說不上是憐憫同情還是幸災樂禍，臉上的表情很豐富。按說在那樣的年月，討飯並不是一件丟人的事，但是宋桂花不同。村裡的男人把自己的公糧都交給了她，她怎麼著都不該去討飯啊！
桂花不理會這些，她一旦決定的事情是不會輕易改變的。父親兄弟兩人各拿著要飯棍，脊背上搭著褡褳，桂花拿著一根棍跟在後面。人們開始都以為她是�