瘦老頭兒，姓趙，當年也修過鐵路，一隻腿是瘸的。儘管他不明白這個洋女人心裡到底在想什麼，但後來和露易絲處熟了，最後認她做了乾女兒。他讓露易絲叫他乾爹，他則像一個山裡的老農民一般喚她“小姑娘。”露易絲不知道“乾爹”是什麼意思，她想把這理解為“教父，”但這顯然不合適，趙師傅又不是她在教堂受洗時站在身邊的教會中人。於是她乾脆就喊趙師傅“父親，”在遠東有一個比親人更親的人，讓露易絲感到幸福。
人字橋旁邊有個苗族寨子，大約有十來戶人家，露易絲第一次來到這個寨子時，儘管她只是一個女人，但全寨子的人都跑光了。後來露易絲才知道本地人嚇唬哭鬧的小孩的一句話：“再哭，洋人就來把你拖走。”慢慢地，那些苗族人發現這個洋女人與其他洋人不一樣，她每次都帶來許多東西給孩子們，從糖果、餅乾、麵包，到衣物、玩具。露易絲終於成為受苗家人歡迎的常客。他們為她帶路，走遍了周圍的山嶺。露易絲驚訝地發現，許多地方都遍佈當年築路勞工的荒冢，有的大墳裡甚至一次性地葬下幾十人。在人字橋周圍的山澗或坡頭，晚上燃燒的磷火到處遊動，幾乎照亮了這座靠累累白骨而不是鋼鐵堆砌起來的橋！儘管當年露易絲醫生見證了這座橋的修建，儘管她作為工地上的醫生，對傷亡情況有最權威的發言權，