是十分疼惜。無奈曹老爺那邊人丁單薄，親戚又全都在南方，曹可瑩自小也沒有幾個玩伴，養成沉默寡言的性子，再加上是早產兒，身子一直不好，一年的時間倒有半年不出房門，在房間裡待著。
曹夫人看著女兒形隻影單，也覺得可憐，這幾年也陸續在自己孃家那邊找了些人過來陪讀。一來找的人不合曹大小姐的意，二來曹大小姐經常小恙不斷，特別最近一段時間，冷暖不均，大病了一場，西席那邊徹底斷了課，陪讀的小姐妹們覺得無趣，也不來了。
如今一向挑剔的曹大小姐好不容易跟一個小姑娘投緣，曹夫人當然會儘量滿足女兒的願望。她開出的條件很優惠，跟江氏約好，一切學費全免，只讓姐妹幾個做個伴讀，陪自家女兒說說話。
包吃包接送，再加上能受到良好的教育，這樣的樂事江氏當然不會放過，當時就滿口應承下來，並在約定的時間裡，把姐妹幾個送到了曹府。
曹府不是一座很大的院落，但佈局精巧，假山流水，奇花異草，曲欄圍繞，相映成趣，看得出在此居住的人是十分講究的。
入了曹府，先拜見曹老爺與曹夫人，然後再拜見老師，開第一堂課。從此，傅清玉的讀書生涯正式開始了。
曹府開的課程十分廣泛，除了一些基本的讀書斷字之外，天文地理，針線女紅，琴椹書畫，甚至風水之說，擊劍射箭之類男兒才開的功課，也有獵及。
剛開始的時候，傅清玉還以為只單單讀女訓女戒之類的，本無多大興趣，沒想到竟開了這麼多的課程。想必是曹老爺曾為太子太傅，膝下又只有一女，把女兒當成男兒教養了吧。再有一個原因就是，江氏要求開的。江氏的二女兒胡二嬌，長得人高馬大，根本就不是讀書寫字，拿捏針線的人，要她拿刀拿槍還差不多。可能為了女兒的出路，江氏就提了這麼一個稍稍過分的要求。沒想到，曹老爺曹夫人居然應承了。
其他的小姐妹是懷著開心喜悅的心情來讀書的，而傅清玉，做為知道整件事情始末的人，是懷著愧疚的心情來伴讀的。人與人之間的緣份便是如此奇怪，有些人，第一眼就知道不合眼緣，免不了以後的磕磕碰碰；而有些人，只看一眼，便打心底裡喜歡，無論說什麼，做什麼都有默契。而傅清玉與曹可瑩，便屬於後者。
傅清玉的愧疚心理，讓她覺得虧欠了曹家的人情，於是在生活起居上對曹大小姐照顧得十分上心，無微不至。再加上她是薛大娘的關門弟子，既懂醫術，又懂美容護膚之道，曹大小姐孱弱的身子也被她調養得有所好轉，原本蒼白無血色的臉龐也有了一絲紅潤。曹老爺夫婦看在眼裡，喜在心裡，竟隱隱約約有把傅清玉認作乾女兒的心思。
時光如梭，一轉眼的功夫，三年過去了。
曹府的後花園，桃花開得正豔。
桃花叢林中，擺了一副躺椅，一位年約十四五歲的姑娘躺在上面。雲鬢高挽，一支玉蘭簪斜斜地插入鬢髮之中，除此之外，再無其他飾物。再往身上看，一身柳綠的百褶儒裙，配了鵝黃色半袖小襖。面上覆了一本《括地誌》，看不清面容。袖口挽了一半，露出一小截雪白的皓臂，纖細白嫩的纖纖十指隨意擱在躺椅的扶手上。片片桃花飄落，萿在她的頭上，身上，手臂上，竟成一副極美的畫面。
“清玉姑娘，清玉姑娘。”身著松花色鑲邊褙子的臘梅在桃花叢中穿行，一邊走一邊叫道，眼睛不住朝四周搜尋。
躺椅上的姑娘紋絲不動。
臘梅終於找到這一片桃花地來，看著躺椅上以書覆面的姑娘，又好氣又好笑道：“清玉姑娘，我都叫了你那麼久了，你怎麼不應一聲呢？”
躺椅上的姑娘懶洋洋地支起身子，拉下覆面的書，露出一張清麗脫俗的容顏來。她微揚細細的柳葉眉，唇邊浮起一絲揶揄的笑意：“臘梅，你怎麼一大早的擾人清夢？”
看著面前的這副容顏，臘梅呆了一呆。這樣的容顏，嫵媚驚豔至極，即使同為女子，也不由自主地被吸引。
“臘梅，今早的露珠採集了嗎？”傅清玉站起身來，把書放在一邊，拍拍身上的桃花花瓣。
臘梅這才醒悟過來，忙道：“採了，一大早我就叫上素櫻，珍珠一起，架了梯子爬上桃花樹，在桃花瓣上採的，裝在玉瓶裡，擱在你房裡，就等你製作脂胭了。”
在這裡伴讀的姑娘們都有一個小房間，以作午間休憩之用。平日裡閒著無事，傅清玉便擺弄一些脂胭膏子，打發光陰，也好讓自己的手藝不致於生疏了。
傅清玉點點頭。臘梅走了過來，幫忙把她鬢髮上的花